En général, la géologie des formations est l’étude de plus d’une unité rocheuse qui est tracée sur une vaste zone. Une formation doit être distinctive et suffisamment épaisse pour qu’elle puisse également être tracée à un emplacement spécifique sur une carte. Il existe de nombreuses couches géologiques qui composent la surface de la Terre, appelées unités stratigraphiques, chacune ayant un système de classification complexe. Chaque couche est divisée en érathèmes ou roches qui se sont formées à une époque particulière. Les érathèmes sont ensuite classés en systèmes ou roches qui se sont formés au cours d’une certaine période de temps. Les systèmes sont ensuite divisés en groupes ou roches de plus d’une formation qui ont certaines caractéristiques en commun. En règle générale, les formations portent le nom de l’endroit où elles ont été trouvées.
Il existe d’innombrables exemples de formation géologique à travers le monde. Par exemple, la formation Austin est située dans le comté de McLennan, au Texas. À l’œil nu, il semble y avoir des falaises calcaires, mais pour les géologues bien étudiés, il existe des données qui indiquent qu’il y avait des volcans dans la région qui ont donné naissance à un type spécifique de sol et de roche. En Afrique du Sud, les gens voyagent du monde entier pour voir la formation Enon, l’une des plus vastes formations du pays et toujours considérée comme un système actif le long de ses lignes de faille. Au Japon, l’âge exact de la partie basale de la Formation de Fukuji reste à déterminer ; cependant, en étudiant les fossiles, ils ont déterminé l’âge des parties supérieure et inférieure de la formation.
Grâce à la géologie des formations, un géologue peut dater les couches rocheuses d’une zone. Elle peut également rechercher d’autres domaines où il existe des formations similaires. Par exemple, il peut y avoir deux affleurements rocheux et chacun peut avoir des formations géologiques similaires. Le géologue peut alors essayer de comparer les deux et voir s’il y avait d’autres formations qui existaient entre les deux qui ont été usées. La géologie de la formation permettra également au géologue d’étudier l’activité géologique passée et présente, telle que l’activité volcanique ou l’activité liée aux plaques tectoniques.
La géologie de la formation peut être passionnante et enrichissante, surtout si une nouvelle formation est découverte. Le temps et une attention particulière aux détails peuvent permettre aux géologues de relier les formations et les masses terrestres à travers le monde. À chaque période, de vastes changements se sont produits sur Terre, chacun conduisant à des formations distinctes. L’histoire et la science sont combinées pour ceux qui s’intéressent à la géologie de la formation.