Lorsqu’un type d’huile a subi un processus de fabrication spécifique, la substance résultante est appelée graisse hydrogénée. Même si la plupart des huiles sous forme pure sont saines pour le cœur, une fois que l’huile a été transformée en huile hydrogénée, elle n’est plus bonne pour le corps. En fait, ce type de graisse est considéré comme extrêmement nocif pour le cœur et le corps dans son ensemble. De nombreux aliments emballés contiennent des graisses hydrogénées.
La graisse hydrogénée est produite lorsque de l’hydrogène est ajouté à l’huile, ce qui transforme l’huile liquide en un bloc solide de graisse. Les fabricants encouragent ce processus, car les aliments contenant de l’huile végétale fabriquée ont une durée de conservation plus longue que les aliments qui ne contiennent pas de graisse hydrogénée.
Même si le procédé d’hydrogénation de certaines huiles peut sembler une invention récente, ce procédé a été inventé dans les années 1890. Le chimiste Paul Sabatier a mis au point le procédé permettant de transformer certaines substances en substances hydrogénées. L’un des premiers aliments à contenir des graisses hydrogénées était la margarine. Suivant l’exemple de Sabatier, le chimiste Wilhelm Normann a expérimenté diverses huiles jusqu’à ce qu’il trouve un moyen de transformer l’huile pure en huile hydrogénée. A partir de ce jour, les aliments contenant des graisses hydrogénées ont pu être trouvés en abondance.
Au cours des années 1980, des recherches médicales considérables ont été menées quant à l’effet des huiles hydrogénées sur les humains. Ces études ont montré que les huiles hydrogénées contribuaient probablement aux maladies cardiaques, au cancer, aux accidents vasculaires cérébraux et à de nombreuses autres maladies graves. À la suite de ces rapports, certains fabricants de produits alimentaires ont été contraints de réduire la quantité de gras trans présents dans certains aliments emballés, bien que cette réduction forcée n’ait pas complètement éliminé les gras trans du marché.
Il existe des milliers de produits alimentaires emballés qui contiennent des graisses hydrogénées. Outre ces produits emballés, des gras trans naturels peuvent être trouvés dans certains produits laitiers. Les graisses trans naturelles ne peuvent être évitées, bien que la quantité de graisses trans dans ces produits soit minime par rapport à la quantité de graisses hydrogénées à l’intérieur des produits alimentaires emballés.
Pour savoir si un produit contient ou non des graisses hydrogénées, il est important que les consommateurs lisent les étiquettes des aliments emballés. Tout produit alimentaire contenant de l’huile partiellement hydrogénée ou de l’huile hydrogénée doit être évité. Il est également important de noter que tous les produits alimentaires emballés ne doivent pas nécessairement avertir les consommateurs des gras trans. Chaque pays a mis en place des directives différentes qui déterminent si les fabricants de produits alimentaires doivent ou non divulguer toute quantité de gras trans contenue dans un produit.