La gravure sur cristal est le processus de gravure d’une image ou d’un texte sur la surface d’un objet en cristal. Ceci peut être réalisé de plusieurs manières. La méthode la plus simple consiste à graver à la main avec un outil doté d’une pointe en diamant. Une autre méthode utilise un dispositif en forme de stylo qui émet des cristaux abrasifs, du verre ou du sable qui peuvent marquer une surface cristalline uniformément. Les lasers peuvent également être utilisés pour la gravure sur cristal, soit avec un laser portatif, soit avec une version industrielle automatisée et contrôlée par ordinateur.
La composition du cristal est similaire à celle du verre à l’exception de l’ajout de plomb qui peut augmenter la durabilité et la brillance. Cela signifie que de nombreuses techniques de gravure sur cristal sont identiques à celles utilisées sur le verre. La méthode originale de gravure du cristal consiste à utiliser des outils à main dotés de pointes en diamant dur. Ces outils peuvent être entièrement manuels, comme un coupe-verre, ou ils peuvent être électroniques, avec une pointe qui tourne ou se déplace pneumatiquement vers l’intérieur et l’extérieur. Le cristal de gravure à la main peut donner des résultats élaborés et détaillés, bien que cela prenne un certain temps et ne pénètre souvent pas profondément dans le cristal.
La technique connue sous le nom de sablage est fréquemment utilisée dans la gravure sur cristal. Ce processus consiste à créer des pochoirs qui sont appliqués à la surface de l’objet, puis à utiliser un outil qui dirige un fin jet d’un matériau abrasif à la surface. Le pochoir protège les zones du cristal, permettant uniquement aux zones exposées d’être gravées par l’abrasif. Cela peut créer un travail très complexe dans un laps de temps relativement court. L’utilisation d’un pochoir pour créer le motif signifie que le sablage peut être très efficace lors de la gravure de plusieurs éléments avec le même motif.
L’un des développements les plus récents de la gravure sur cristal est l’utilisation de lasers. Contrairement à d’autres outils qui sculptent avec précision le cristal, un laser crée des micro-fractures dans la structure cristalline, brisant efficacement de minuscules morceaux de l’objet. Les lasers fonctionnent très rapidement et peuvent être automatisés pour reproduire avec précision des images et des photographies sur une surface cristalline. Certains graveurs n’aiment pas les résultats de la gravure sur cristal au laser car, s’il y a de larges zones de gravure, la surface qui a été traitée avec le laser a tendance à être sensiblement inégale et parfois irrégulière.
La gravure laser sur cristal a rendu possible une technique unique, à savoir la gravure de l’intérieur d’un bloc de cristal. En utilisant un laser qui est émis dans un faisceau très large puis en focalisant ce faisceau sur un seul point à une certaine distance, le laser est capable de pénétrer un bloc de cristal sans l’endommager. L’endroit où le laser arrive à un point, comme la pointe d’un cône, est le seul endroit où la chaleur est suffisamment forte pour créer une micro-fracture. Cela signifie qu’une image tridimensionnelle peut être gravée à l’intérieur du cristal, laissant la surface extérieure polie et propre.