La guerre contre la drogue fait référence aux efforts du gouvernement des États-Unis pour éliminer la consommation de drogue en créant des lois strictes sur les drogues tout en fournissant une aide aux pays où des drogues illégales sont produites. Le terme a été utilisé à l’origine par le président américain Richard Nixon, qui a lancé une campagne antidrogue au début des années 1970 en réponse aux informations faisant état d’une augmentation de la consommation de drogue et de la violence qui y est associée dans le pays. Tout au long des années 1970 et 1980, les efforts du gouvernement se sont principalement concentrés sur l’éradication d’un important fournisseur de cocaïne en Colombie – le cartel de Medellin. À partir de la fin des années 1980, la Drug Enforcement Agency (DEA) des États-Unis a étendu ses efforts à d’autres pays, dont le Mexique et, plus récemment, l’Afghanistan, où une grande quantité d’héroïne mondiale est produite. Bien qu’elle ait déclenché une variété de programmes d’éducation antidrogue, la guerre contre la drogue a été critiquée comme inefficace.
Les activités de la DEA en Colombie, au Panama et dans d’autres pays voisins se sont concentrées sur la capture et la poursuite des dirigeants du cartel de Medellin, qui est responsable de la majorité de la production et du transport de cocaïne dans la région. La DEA a également tenté d’obtenir un soutien pour ses efforts en signant des traités et en fournissant une assistance militaire aux dirigeants politiques de ces pays qui ont accepté de les aider. Bien que ces campagnes aient conduit à la capture et à la poursuite de certains dirigeants de cartels éminents, elles n’ont pas complètement empêché la drogue d’entrer aux États-Unis. Au fil du temps, une partie de la production de cocaïne s’est déplacée vers le Mexique et la drogue est de plus en plus transportée à travers cette frontière vers les États-Unis.
La guerre contre la drogue a donné lieu à un certain nombre de campagnes antidrogue bien connues aux États-Unis. L’une des campagnes les plus connues a été lancée dans les années 1980 par la première dame Nancy Reagan, appelée Just Say No. Il s’est concentré sur les écoliers et les a encouragés à dire non à quiconque leur offrait de la drogue. Plus tard dans la même décennie, le président George HW Bush a nommé le premier tsar de la drogue du pays, qui a été chargé de créer des programmes pour dépeindre la consommation de drogue comme impopulaire et socialement inacceptable.
Au fil des ans, la guerre contre la drogue s’est étendue à davantage de pays et à différents types de drogues. Le financement des diverses initiatives a augmenté. Malgré cette croissance, certains reprochent aux États-Unis de ne pas avoir réussi à réduire efficacement l’abus de drogues compte tenu du montant des fonds consacrés à cet objectif. L’abus de médicaments sur ordonnance, par exemple, a augmenté. D’autre part, plusieurs organismes gouvernementaux américains, comme le département américain de la Santé et des Services sociaux et le National Criminal Justice Reference Service, ont signalé une réduction du nombre de personnes de plus de 12 ans qui abusent de drogues illicites depuis les années 1970. Ils rapportent qu’on estime que plus de 20 millions d’Américains abusent de drogues.