Les Indiens Blackfeet, ou Piegan Blackfeet, sont l’un des quatre groupes autochtones nord-américains de langue algonquine étroitement liés. Les trois autres tribus sont la nation Blackfoot ou Siksika, les Piegan du Nord et les Kanai. L’algonquin est une langue autochtone nord-américaine qui était parlée par des groupes qui vivaient au Canada, en Nouvelle-Angleterre, dans la région des Grands Lacs et dans les montagnes Rocheuses. Il a été théorisé que les Indiens Blackfeet sont originaires de l’est des États-Unis et, à un moment donné, ont migré vers l’ouest. Ils résident maintenant dans le Montana, tandis que les trois autres groupes sont maintenant situés en Alberta, au Canada. Les quatre tribus forment la Confédération des Pieds-Noirs.
Lorsqu’ils ont été rencontrés pour la première fois par les explorateurs européens dans les années 1650, les Indiens Pieds-Noirs étaient des chasseurs nomades qui pratiquaient également l’agriculture. Ils ont peut-être été poussés vers l’ouest à l’époque coloniale parce que les colons, qui empiétaient sur leur territoire, avaient des chevaux et des fusils. Le cheval a probablement été introduit et incorporé dans le groupe autochtone au début du XVIIIe siècle. Les groupes Pieds-Noirs étaient connus pour leurs prouesses militaires dans les plaines nord-américaines et entrèrent souvent en conflit avec les Européens en bloquant les efforts de piégeage et de commerce des colons.
Les groupes autochtones d’Amérique du Nord ont dû faire face non seulement aux armes portées par les colons, mais aussi à des maladies qui étaient nouvelles pour eux, comme la variole. Les épidémies de sols vierges sont des épidémies qui balayent des populations qui n’ont jamais eu d’exposition ou d’immunité préalable à un virus ou à une bactérie en particulier. Les nouvelles maladies apportées par les colons européens menaçaient tous les groupes autochtones d’Amérique du Nord.
En 1837, les Indiens Blackfeet ont subi une grave épidémie de variole qui a tué 6,000 19 personnes, ce qui représentait la moitié de la tribu à l’époque. Les premières personnes sont tombées malades dix jours après avoir visité Fort McKenzie dans le Montana, ce qui est le temps d’incubation approximatif, ou la période entre l’exposition et les premiers symptômes de la maladie. Leur population a ensuite fluctué au cours du XIXe siècle, passant de 20,000 2,000 à XNUMX XNUMX membres, principalement en raison des taux de mortalité élevés de ces maladies européennes.
À partir de 1855, avec le traité de Lame Bull, les Indiens Blackfeet ont perdu une grande partie de leurs terres et ont été contraints de s’installer dans une réserve dans le Montana, où ils résident actuellement. La réserve a une superficie d’environ 2,500 4,023 milles carrés (environ XNUMX XNUMX km carrés). Les Blackfeet, après la signature de Lame Bull, n’ont pas voulu abandonner la chasse au profit de l’agriculture pour se nourrir car ils estimaient qu’il était inconcevable que le buffle américain – leur principale source de nourriture – disparaisse.
Lorsque le bison a failli être exterminé dans les années 1880, les Indiens Blackfeet ont été confrontés à la famine. Leur dernière chasse au bison a eu lieu en 1884. Environ 600 pieds-noirs sont morts de faim au cours de l’hiver 1883-1884, et la tribu a été forcée d’accepter des rations du gouvernement américain.