La guerre hispano-américaine a eu lieu en 1898. Initiée par la présence espagnole à Cuba et la rébellion cubaine, les États-Unis et l’Espagne se sont battus sur un certain nombre d’îles des Caraïbes et du Pacifique pendant près de quatre mois. La controverse sur le rôle des États-Unis à Cuba et l’influence européenne dans l’hémisphère occidental a dominé la période de la guerre hispano-américaine.
À la fin du XIXe siècle, le gouvernement des États-Unis a concentré son attention sur les événements dans les pays des Caraïbes, espérant tirer parti des opportunités commerciales tout en défiant l’influence européenne dans l’hémisphère occidental. Les États-Unis sont restés inquiets à propos de la domination espagnole à Cuba, qui avait été exemptée de la doctrine Monroe. En 19, l’économie cubaine a plongé, incitant à une rébellion pour l’indépendance. L’Espagne, luttant pour conserver ce qui restait de son empire, refusa de compromettre sa présence dans les Caraïbes.
Des représentants du gouvernement américain, des citoyens et des journalistes se sont disputés sur l’importance stratégique de Cuba pour les intérêts américains. Bien que le président Grover Cleveland n’ait pas voulu intervenir, le Congrès américain a déclaré que le gouvernement protégerait les intérêts légitimes des citoyens, éventuellement par une intervention. À la fin de 1896, Cleveland était d’accord avec les interventionnistes, annonçant que les États-Unis prendraient des mesures si l’Espagne ne pouvait pas mettre fin à la rébellion à Cuba.
Les événements entourant l’USS Maine ont soulevé de nombreux citoyens américains, qui ont appelé à la guerre. Le 25 janvier 1898, l’USS Maine arriva dans un port situé à La Havane, à Cuba. Trois semaines plus tard, le Maine explose et coule dans les eaux du port, faisant plus de 250 morts parmi les marins. Immédiatement, de nombreuses personnes aux États-Unis ont soupçonné les Espagnols d’être responsables de l’acte.
Les États-Unis, dirigés par le président William McKinley, ont officiellement déclaré la guerre à l’Espagne le 25 avril 1898. Après la déclaration, le gouvernement américain a clarifié sa position sur Cuba avec l’amendement Teller. Celui-ci stipulait que le contrôle de Cuba et de son gouvernement resterait entre les mains des Cubains.
La guerre hispano-américaine s’est déroulée sur deux fronts : les Caraïbes et le Pacifique. Le 1er mai 1898, le commodore George Dewey a mené l’attaque contre les Espagnols dans le port de Manille dans les îles Philippines. Le colonel Theodore Roosevelt et les Rough Riders ont tenté de prendre la colline de San Juan à Cuba le 1er juillet 1898. Le général de division Nelson Miles et ses forces ont livré plusieurs batailles à Porto Rico jusqu’à la fin juillet et au début août.
Les Espagnols ont demandé la paix début août et les combats ont pris fin le 12 août 1898. Les États-Unis et l’Espagne ont signé un traité de paix le 10 décembre 1898 à Paris, en France. Les États-Unis ont pris le contrôle de Porto Rico et de Guam et ont acheté les îles philippines pour 20 millions de dollars américains.
Les historiens ont également noté que la guerre hispano-américaine a été un tournant pour le journalisme et le nationalisme aux États-Unis. Parfois appelée guerre des journaux ou des médias, les manchettes et les écrits sensationnalistes ont dominé la période. William Randolph Hearst du New York Journal a loué des yachts et a envoyé ses propres correspondants pour rendre compte des événements à Cuba. Le style d’écriture chauvin et sensationnaliste, largement initié par Hearst, est appelé journalisme jaune.