La lexicologie est l’étude du lexique, la bibliothèque des mots qui composent une langue. Un lexique peut également être appelé vocabulaire; dans les deux cas, le terme est censé englober tous les mots utilisés dans une langue, y compris les variantes et les formes archaïques. Les personnes qui travaillent dans le domaine de la lexicologie sont appelées lexicologues et travaillent souvent dans le milieu universitaire. Plusieurs collèges et universités offrent des possibilités d’étudier la lexicologie, y compris la lexicologie des langues étrangères.
Un certain nombre de domaines d’intérêt différents sont combinés en lexicologie. Les personnes qui étudient les mots s’intéressent aux relations entre les différents mots, à l’étiquetage des types de mots, à l’exploration des groupes de mots et de leurs relations, et aux évolutions de l’utilisation des mots et de la langue qui se produisent au fil du temps. Un lexicologue peut étudier les différences régionales dans l’utilisation des mots, et aussi regarder l’histoire des mots étudiés, explorer leurs origines et voir comment leur utilisation s’est écartée de leur sens original dans les situations où c’est le cas.
La linguistique occupe une place prépondérante dans la lexicologie, et de nombreux chercheurs dans ce domaine s’intéressent également à la sémantique, l’examen du sens. Un lexicologue peut choisir d’étudier le lexique de n’importe quelle langue et peut travailler avec une grande variété de documents, y compris des textes sources originaux qui démontrent l’utilisation de mots historiques, des dictionnaires et d’autres références. Généralement, la connaissance de plusieurs langues est nécessaire pour approfondir pleinement l’utilisation et les origines des mots, d’autant plus que de nombreuses langues modernes empruntent librement des mots les unes aux autres.
Des spécialistes appelés lexicographes travaillent sur des textes tels que des dictionnaires. Ces professionnels de la lexicologie rédigent des mots et leurs variantes, recherchent des racines et définissent des significations, élaborant des textes qui fournissent des ressources aux personnes intéressées par la signification et l’origine des mots. Cependant, les lexicologues ne sont pas nécessairement impliqués dans la production de dictionnaires et leur travail peut être appliqué de toutes sortes de manières et sous de nombreux angles.
Les personnes intéressées par des carrières en lexicologie devraient prévoir de passer beaucoup de temps à l’école, car de nombreuses personnes dans ce domaine ont un doctorat et ont terminé des travaux de troisième cycle. Il est utile de s’intéresser aux mots et à la langue et d’être ancré dans une ou plusieurs langues étrangères avant d’entrer dans ce domaine d’études. Un souci du détail et un intérêt pour l’histoire sont également recommandés pour les futurs lexicologues. Ce type de travail demande de la précision et de la patience, jumelée à une passion pour la langue.