Un nom d’action, également appelé nomen actionis, est un nom déverbal qui fait référence à une action ou à un événement. Déverbal signifie simplement que la racine du mot est un verbe, mais dans le contexte d’une phrase, il est utilisé comme une autre partie du discours. La définition d’un nom d’action peut ressembler à un oxymore, car les verbes, et non les noms, sont généralement décrits comme des mots d’action. Cependant, une action peut aussi être une « chose », comme dans la définition d’un nom en tant que « personne, lieu ou chose ». Les noms d’action peuvent être des verbaux, d’autres formations de verbes, ou ne pas du tout dérivés d’un verbe particulier.
Certains noms d’action sont des verbes non finis, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être le verbe principal d’une phrase. Un gérondif, qui est un verbal qui agit comme un nom et est formé en ajoutant -ing en anglais, peut souvent être utilisé comme nom d’action. Dans la phrase Remorquer une voiture coûte cher, par exemple, remorquer est un gérondif qui fait référence à l’acte de remorquer, ce qui en fait un nom d’action. Bien que remorquer soit généralement un verbe, dans ce cas, il agit comme le nom sujet de la phrase. D’autres mots tels que bénédiction, qui sont aussi courants dans leur forme nominale que dans leur forme verbale, sont également des gérondifs.
Un infinitif est un autre type de verbal qui peut être utilisé comme nom d’action dans certaines langues. En anglais, il est formé par to plus la forme de base du mot, comme dans to indiquer. Comme il s’agit d’une phrase de deux mots, elle n’est pas vraiment considérée comme un nom d’action. Dans de nombreuses autres langues, cependant, l’infinitif est un seul mot et, par conséquent, un nom d’action, comme dans le latin amare, qui signifie «aimer».
Les noms d’action peuvent également être formés à partir de verbes d’autres manières, par exemple en ajoutant -tion en anglais. Par exemple, construction est un nom déverbal puisqu’il vient du verbe construire. C’est un nom d’action, cependant, s’il est utilisé pour désigner l’acte de construire, comme dans « La construction du bâtiment sera achevée en février ». S’il est utilisé comme adjectif ou pour désigner quelque chose qui a été construit, ce n’est pas un verbe d’action car il ne fait pas référence à l’action elle-même. Dans l’expression un chantier de construction, le mot construction est un adjectif ; dans A construction of duct tape and paper, construction fait référence à un objet plutôt qu’à une action.