L’histoire du commerce entre les nations a été longue et colorée, ponctuée de guerres et de changements dramatiques dans les croyances sur le commerce. En raison de l’impact économique que le commerce a toujours eu sur les civilisations, les gouvernements s’impliquent souvent dans le commerce dans le but de produire un résultat économique particulier pour leur pays. La libéralisation du commerce fait référence à la suppression des incitations et des restrictions gouvernementales du commerce entre les nations. C’est un sujet de nombreux débats universitaires et politiques, étant donné l’impact que le commerce a sur les moyens de subsistance de tant de personnes, en particulier dans les pays développés.
Les économistes en particulier débattent depuis des siècles des avantages et des inconvénients de la libéralisation des échanges. Les économistes classiques tels que David Ricardo et Adam Smith étaient fortement en faveur du libre-échange, estimant qu’il conduisait à la prospérité économique des civilisations. Ils ont cité des exemples de civilisations qui avaient prospéré à la suite d’une libéralisation accrue du commerce, comme l’Égypte, la Grèce et l’Empire romain, ainsi que l’exemple plus moderne des Pays-Bas.
Les Pays-Bas étaient sous la domination impériale de l’Espagne, mais après avoir rejeté la domination de l’Empire espagnol et déclaré la liberté totale du commerce, ils ont connu une prospérité sans précédent. Cela a fait du débat sur la libéralisation des échanges la question la plus importante de l’économie pendant de nombreuses années à venir. Les économistes modernes qui favorisent la libéralisation du commerce citent des preuves qu’elle crée des emplois, favorise la croissance économique et améliore le niveau de vie en raison du choix accru des consommateurs sur le marché.
Ceux qui s’opposent à une libéralisation rapide des échanges citent également des preuves statistiques selon lesquelles le libre-échange peut nuire à l’écologie du marché et avoir des effets négatifs sur les pays pauvres. Par exemple, la Banque mondiale estime que le nombre de personnes dans le monde vivant avec moins de 2 dollars américains (USD) par jour a augmenté de près de 50 % depuis 1980. Cela correspond précisément à la période de libéralisation du commerce la plus mondiale ces dernières années. l’histoire. L’implication de nombreux arguments contre la libéralisation du commerce est que les négociations commerciales devraient se concentrer d’abord sur l’équité envers les pays en développement, plutôt que d’ouvrir davantage les marchés des pays les plus pauvres à la concurrence.
Tous les pays développés ont dû faire face à la question du libre-échange contre son contraire, le protectionnisme. Dans la plupart des pays développés du monde, des tarifs sont en place sur les produits agricoles, et dans le monde en développement, il existe des tarifs élevés sur de nombreux produits, en particulier les produits manufacturés. De telles barrières commerciales font l’objet de débats qui se poursuivront sans doute tant que subsisteront des disparités économiques entre les nations.