La liberté d’association est un droit individuel accordé ou réglementé par des documents constitutionnels, des chartes et des organes juridiques. Essentiellement, le droit d’association signifie qu’une personne peut appartenir à n’importe quel groupe légal ou s’associer à n’importe quelle personne ou type de personnes qu’elle choisit. La liberté d’association est souvent utilisée de manière interchangeable avec la liberté de réunion, bien que la réunion indique généralement un contexte politique, tel que le droit de manifester pacifiquement.
De nombreux pays ont adopté des amendements constitutionnels ou des lois qui protègent cette liberté individuelle. Les exemples incluent les États-Unis, l’Allemagne, la Turquie, Taïwan et le Canada. Certaines doctrines multinationales sur les droits de l’homme comprennent également des dispositions relatives au rassemblement et à l’association, notamment la Doctrine universelle des droits de l’homme et la Convention européenne des droits de l’homme. Il est important de noter, cependant, que bien que ces lois et garanties existent, elles sont inégalement appliquées dans le monde.
Le concept de liberté d’association est semé d’intéressants dilemmes juridiques et même moraux, dont certains peuvent sembler étonnamment contraires à l’esprit de l’idée. Par exemple, la liberté d’association a longtemps été utilisée aux États-Unis comme moyen de défendre les politiques ségrégationnistes et sexistes dans les entreprises, les clubs sociaux et même les organisations commerciales. Par exemple, on pourrait faire valoir que puisque le droit garantit qu’une personne peut s’associer avec des personnes ayant des valeurs ou des modes de vie similaires, il inclut également le droit de choisir de ne pas s’associer avec ceux qui ne partagent pas des valeurs ou des modes de vie similaires.
Les syndicats ont été une source majeure de conflits et de débats sur la liberté d’association. L’histoire est trempée du sang des émeutes et des luttes pour le droit des travailleurs à créer un syndicat pour protéger leurs droits. Même Walt Disney bien-aimé de l’Amérique est accusé d’interférer avec cette liberté, car de nombreux récits suggèrent qu’il a réduit les salaires et embauché des voyous pour intimider les caricaturistes qui planifient la formation d’un syndicat. D’un autre côté, certains syndicats sont également connus pour faire pression sur les nouveaux travailleurs pour qu’ils rejoignent ou risquent d’être ostracisés, voire violents, de la part des membres du syndicat.
Avec la croissance des sociétés internationales, le maintien de la liberté d’association est une question importante. Si, par exemple, un fabricant canadien veut ouvrir une usine dans un pays où les syndicats sont illégaux, l’entreprise a-t-elle la responsabilité d’autoriser les syndicats même en cas d’opposition aux lois locales ? Certaines entreprises à vocation sociale contournent ce problème en insistant sur des pratiques de travail équitables dans le cadre de l’entreprise, afin de protéger les droits des travailleurs même si les syndicats ne sont pas autorisés dans la région. Malheureusement, cependant, certaines entreprises exploitent le manque de syndicats pour augmenter leurs marges bénéficiaires en utilisant le travail des enfants et sous-payé, même si cette pratique est illégale dans le pays d’origine de l’entreprise.