La liminalité est un terme utilisé pour identifier une personne ou un lieu considéré comme intermédiaire ou dans un état de transition. La racine latine, līmen, est considérée comme signifiant un seuil, ou un point entre deux états possibles dans un processus ou d’existence. Dans certains cas, le terme liminal est utilisé comme adjectif pour décrire cet état.
À l’origine, l’idée de liminalité est née des études et de la publication du folkloriste français Arnold van Gennep. En 1909, il publie un ouvrage connu sous le nom de Rites de Passage, où il invente le terme. Plus tard, un anthropologue britannique du nom de Victor Turner a développé l’idée dans son livre, The Forest of Symbols.
La première compréhension de la liminalité par ces auteurs tournait autour des rituels culturels, qui peuvent être décomposés en un processus en trois phases. Dans la première phase, un individu a été séparé de ce qu’il connaissait, comme un garçon envoyé dans la forêt. Ensuite, la phase liminaire commence, où le garçon est sur le seuil et il fait face à une transformation, qui peut impliquer une tâche telle que terminer une chasse seul afin de prouver sa virilité. Le dernier est la réintégration dans la société, où il a traversé la liminalité et est passé de l’autre côté pour être à nouveau accepté dans sa communauté.
En tant que concept, la liminalité peut être appliquée pour comprendre de nombreuses circonstances et études, y compris les personnes, la physique ou même la métaphysique et varie de petite à assez grande. En ce qui concerne le temps, par exemple, le concept peut s’appliquer à de nombreux événements naturels, tels que les équinoxes et les solstices qui se produisent chaque année, ou les transitions de la nuit au jour. Les réfugiés, ou d’autres personnes ayant le statut d’immigrant, peuvent être considérés comme liminaires, lorsque pendant leur état de transition, ils n’ont aucun pays auquel ils appartiennent. Le chat de Schrödinger peut être considéré comme un être liminal, en ce sens qu’il est perçu comme maintenant un état de seuil indéfini jusqu’à ce qu’il soit observé et que son état soit connu.
Il y a beaucoup de liminalité dans les formes de narration ainsi que dans de nombreuses œuvres littéraires et autres médias. On peut trouver des poètes utilisant beaucoup d’images liminales pour invoquer une réponse émotionnelle avec un bouton floral, un moment de crépuscule, etc. Dans la fiction, la liminalité est utilisée pour créer des créatures et des personnes qui existent marginalement, comme des vampires, des loups-garous ou des centaures. Les personnages tombent souvent dans des intrigues liminaires où ils atteignent l’âge adulte ou passent du célibat et de la solitude à la recherche de l’amour et du mariage. Certaines histoires utilisent également des décors liminaux qui forment une sorte de purgatoire pour un personnage où il attend un jugement ou fait une découverte quant à son état.