La linguistique contrastive cherche à étudier et à expliquer deux langues. Cela inclut la liste des différences et des similitudes entre eux. La linguistique contrastive a également été appelée linguistique différentielle et est une sous-section de la linguistique comparative qui est séparée par son étude de seulement deux langues à la fois.
Ce domaine étudie les langues afin de discerner comment elles se sont développées et à quelles autres langues elles sont historiquement liées. Par exemple, des études linguistiques comparatives du hongrois montrent ses premiers liens avec le chinois et le coréen, puis comment il a été influencé par le mongol, le turc et d’autres langues lorsque les Magyars se sont déplacés vers l’ouest à travers la Sibérie et finalement en Europe. De telles études ont également montré comment et quand le hongrois s’est séparé de son partenaire linguistique le plus proche, le finno-estonien.
Il existe de nombreuses subdivisions de la linguistique comparée et, par conséquent, également de la linguistique contrastive car elles utilisent des techniques similaires. La discipline est traditionnellement divisée en deux groupes principaux : la linguistique comparée générale et la linguistique comparée spécialisée. La linguistique comparative générale se décompose en linguistique descriptive, typologique et historique, tandis que la linguistique comparative spécialisée se décompose en comparative générique, la théorie du contact linguistique et la linguistique aréale.
La théorie du contact linguistique devient plus importante au cours des études linguistiques contrastives. Il examine la relation entre deux langues. Toutes les langues étudiées en linguistique contrastive ne sont pas apparentées ou n’ont pas été en contact les unes avec les autres, mais cela permet au linguiste d’examiner les changements possibles qu’une langue a influencés dans une autre, tels que les transferts et les interférences. Ceci est connu comme la théorie du bilinguisme et comprend la création de créoles et la traduction.
La linguistique comparative et contrastive examinent des domaines similaires d’une langue. Cela inclut le vocabulaire ou les mots utilisés par la langue et comment ces mots sont affectés lorsqu’ils sont pluralisés ou fléchis. Ils examinent également comment une langue utilise la syntaxe pour former des phrases, la grammaire pour organiser les mots et les phrases, la phonologie et aussi comment la culture crée des idiomes.
La linguistique contrastive a été développée pour la première fois dans les années 1950. Il était basé sur les idées du structuralisme linguistique et visait initialement non pas à des études linguistiques, mais à aider les enseignants de langues étrangères. Cet objectif visait à faciliter la compréhension de l’apprentissage d’une langue seconde et la manière de l’enseigner le plus efficacement possible. La linguistique contrastive a conduit à des projets linguistiques à grande échelle à travers l’Europe dans les années 1970 avant de passer dans le monde universitaire.
L’étude de la linguistique contrastive suit quatre procédures de base. La première consiste à identifier les deux langues étudiées. La seconde nécessite une description complète des caractéristiques de chaque langue. Troisièmement, le savant cherche la juxtaposition ; liens entre les deux langues. Dans la quatrième, le savant compare les deux langues pour voir comment elles correspondent l’une à l’autre.