Le théâtre de l’aliénation, également appelé théâtre épique ou théâtre dialectique, est une forme de théâtre basée sur le principe de l’utilisation du spectacle vivant comme moyen de commentaire social et politique. Bertolt Brecht, un dramaturge allemand, est crédité d’avoir combiné les traditions théâtrales du passé pour arriver au concept de Théâtre de l’Aliénation. Il est souvent décrit comme antiréaliste, car il ne cherche pas à dépeindre la vie telle qu’elle est, mais utilise plutôt le médium du théâtre pour présenter des arguments et des idées sociales.
Le concept cohérent de théâtre épique est né de l’œuvre de Bertolt Brecht. Dans ses pièces, il cherchait à rappeler de force au public qu’il assistait à une représentation. Contrairement à la suspension de l’incrédulité associée aux pièces réalistes, Brecht n’a jamais voulu que le public croie qu’il était émotionnellement en phase avec les personnages. En brisant les conventions, comme faire parler l’acteur directement au public, Brecht a créé ce qu’on appelle «l’effet d’aliénation». Cela a permis au public de voir la pièce d’un point de vue critique plutôt qu’émotionnel.
Brecht et d’autres partisans pensent que le concept clé du Théâtre de l’aliénation est que le public considère la pièce de manière critique. Contrairement au système de réalisme de Stanislavski, les pièces d’aliénation cherchent à détruire toute possibilité d’évasion. Plutôt que de laisser au public le soin de comprendre quelle est la motivation d’un personnage pour l’action, Theatre of Alienation essaie de rendre ses choix explicites et vocaux. Les personnages mentionnent fréquemment d’autres choses qu’ils ont choisi de ne pas faire pour pouvoir faire une action particulière. Cette technique de jeu et d’écriture cherche à empêcher les suppositions sur l’humanité des personnages. Ce type de théâtre essaie de montrer que les personnages ne sont pas des personnes, ce sont des idées et des manifestations de thèmes.
Les décors de théâtre épique sont souvent irréalistes, suggérant plus que montrant un lieu particulier. En revanche, les accessoires sont souvent des caractéristiques importantes qui décrivent également des thèmes ou des idées et aident à indiquer le statut ou la profession d’un personnage. Des légendes ou des projections sont souvent utilisées pour fournir des résumés rapides de l’action en dehors de la scène. Cela empêche encore plus le public de croire au monde de la pièce et s’efforce de le maintenir concentré sur les idées plutôt que sur les personnages.
Pour empêcher le mélodrame ou l’émotion de dépasser le public, des chansons et de la musique comiques sont souvent utilisées pour fournir des détails émotionnels. L’effet de cette pratique peut être extrêmement choquant pour un public peu habitué au théâtre de l’aliénation. Souvent, cela conduit à des airs joyeux et optimistes avec des paroles dérangeantes. L’une des chansons de théâtre épique les plus célèbres est Mac the Knife de Kurt Weill, qui présente une musique jazzy et entraînante combinée à l’histoire d’un tueur dérangé.
Outre Brecht, plusieurs dramaturges ont produit des œuvres en utilisant les principes du Théâtre de l’Aliénation. On pense que Thornton Wilder a conçu La peau de nos dents comme un théâtre épique. Les dramaturges modernes Dario Fo et Caryl Churchill auraient également écrit des pièces suivant les théories de Brecht. Les œuvres théâtrales épiques de Brecht sont nombreuses et incluent The Threepenny Opera, Mother Courage and Her Children et The Resistible Rise of Arturo Ui.