La lixiviation en réservoir est un procédé utilisé pour extraire des traces de métaux du minerai. Dans cette technique, le minerai broyé est mélangé à un réactif à l’intérieur d’un réservoir pour former une boue, permettant au métal de se séparer afin que les usines puissent le récupérer. Les matériaux restants dans le réservoir peuvent être recyclés pour un traitement plus poussé ou éliminés, en fonction des politiques de l’installation et des produits chimiques impliqués. L’une des préoccupations concernant la lixiviation des réservoirs est qu’elle peut générer de grandes quantités de polluants industriels qui doivent être manipulés de manière responsable pour éviter les dommages environnementaux.
La première étape de ce processus est la préparation du minerai, qui doit être finement broyé pour former une boue uniforme. Cela augmente l’efficacité du processus de récupération et peut réduire la quantité de produits chimiques que l’installation doit utiliser pour la lixiviation du réservoir. Une fois que le minerai est entièrement préparé, il peut être ajouté au réservoir avec un agent chimique comme le cyanure, qui est utilisé pour traiter l’or. Certains réservoirs utilisent une suspension en suspension, tandis que d’autres sont agités ; dans les deux cas, une réaction chimique se produit pour forcer le métal à se séparer du reste du minerai.
Une fois les traces de métal récupérées de la charge, il existe plusieurs options pour le lisier restant. Dans certains cas, il peut être filtré et traité afin que les produits chimiques puissent être réutilisés, ce qui réduit les déchets, les dépenses et les problèmes environnementaux. Les autres résidus, appelés résidus, doivent être éliminés car ils ne peuvent pas être réutilisés, auquel cas ils sont stockés dans un parc à résidus jusqu’à ce qu’ils puissent être traités. Ceci est important, car les produits chimiques utilisés peuvent être agressifs et il peut être nécessaire de les neutraliser pour des raisons de sécurité.
La lixiviation continue et par lots sont disponibles pour répondre aux besoins de différents types d’installations. L’un des avantages de la lixiviation est qu’elle peut permettre aux entreprises de récupérer le métal utilisable du minerai qui serait coûteux ou impossible à traiter autrement. Lorsqu’une mine atteint la fin de sa durée de vie utile, la lixiviation peut prolonger l’utilisation des minerais du site afin que l’entreprise puisse extraire autant de matériaux utilisables que possible. Cela rend également plus pratique l’investissement dans des sites à faible rendement, car les entreprises peuvent envisager la lixiviation comme une option pour extraire le métal.
La sécurité environnementale dans l’industrie minière est une préoccupation dans un certain nombre de pays, car l’exploitation minière est souvent un travail très sale. Des processus tels que la lixiviation des réservoirs sont soumis à une réglementation par le gouvernement pour garantir que les entreprises les exécutent en toute sécurité, en protégeant les travailleurs et l’environnement. Les violations peuvent être punies d’amendes, y compris l’obligation de payer les coûts de nettoyage de l’environnement si la lixiviation du réservoir provoque une contamination.