Le Budget Act est un ensemble de mesures législatives promulguées par le Congrès des États-Unis visant à normaliser le processus par lequel le gouvernement fédéral établit le budget national. Le cadre du processus a été établi pour la première fois en 1921 et a ensuite été modifié à nouveau en 1874. Selon le mandat de la législation, de nombreux bureaux différents sont inclus dans le processus, notamment le président, les commissions budgétaires de la Chambre et du Sénat et le Congressional Budget Office.
Chaque année, le Bureau de la gestion et du budget de la branche exécutive aide le président à établir une proposition de demande de budget. Cette demande comprend tous les besoins financiers des bureaux exécutifs fédéraux et des agences indépendantes au sein du gouvernement. Selon la loi sur le budget et la comptabilité de 1921, cela doit avoir lieu chaque année entre le premier lundi de janvier et le premier lundi de février. Pour décrire les besoins de la proposition, la demande de budget comprend divers documents de recherche et déclarations détaillant les besoins de l’exercice suivant.
Cette proposition est ensuite envoyée à la branche législative où les commissions budgétaires de la Chambre et du Sénat prennent les demandes et les modifient comme bon leur semble. Connue sous le nom de résolution budgétaire annuelle, chaque commission doit soumettre la législation modifiée aux étages des deux chambres au début du mois d’avril. Constitutionnellement, le processus budgétaire est considéré comme une résolution concurrente dans laquelle le président n’a pas à signer le produit fini. Il lie simplement le Congrès à la législation, l’obligeant à s’approprier les fonds nécessaires pour chaque dépense. Chaque maison adopte sa propre version de la résolution budgétaire, ce qui nécessite ensuite un rapport de conférence qui réconcilie les différences.
La loi de finances est modifiée périodiquement pour relever les défis liés à l’établissement du processus annuel de dépenses. Une refonte majeure a eu lieu avec le Congressional Budget Act de 1974, qui a créé le Congressional Budget Office et a donné au Sénat la capacité d’accélérer le processus budgétaire. Un autre changement important s’est produit en 1990 avec la mise en place d’une législation par répartition (PAYGO) exigeant que toutes les nouvelles dépenses soient payées par de nouvelles taxes ou des réductions des programmes existants. Cela a contribué à réduire le déficit et la dette fédérale globale.
Contrairement à la plupart des autres lois du Sénat, le processus de réconciliation budgétaire ne peut pas faire l’objet d’obstruction. Normalement, un flibustier nécessite un vote des trois cinquièmes pour mettre fin au débat, sans lequel le processus législatif est essentiellement paralysé. Cela a conduit à l’ajout de nombreux projets de loi sans rapport, appelés avenants, au budget. En réponse, la loi sur le budget a mandaté la règle Byrd. Cette règle permet aux sénateurs de supprimer des dispositions qui sont considérées comme superflues et n’ont rien à voir avec le budget.