Dans la zone la plus au sud de la péninsule de Point Loma, juste à l’ouest de la ville de San Diego, en Californie, se trouve le Cabrillo National Monument, un parc national américain de 160 acres. Créé en 1913 par le président américain Woodrow Wilson, le parc commémore le voyage de Juan Rodriguez Cabrillo, le premier Européen qui a débarqué sur la côte ouest de ce qui allait devenir les États-Unis. Le parc, qui appartient et est entretenu par le US National Park Service, est ouvert 365 jours par an de 9h à 5h
Juan Rodriguez Cabrillo est arrivé pour la première fois dans le Nouveau Monde en tant que conquistador, servant sous Hernan Cortes en tant que capitaine d’arbalétriers lors des batailles espagnoles contre les Aztèques. Dans les années 1530, Cabrillo s’installe à Santiago, au Guatemala. Son rapport sur un tremblement de terre catastrophique qui a frappé Santiago en 1540 est le premier article connu de journalisme laïque écrit dans le Nouveau Monde.
En juin 1542, Cabrillo quitta Navidad, au Mexique, près de l’actuelle Manzanillo, avec son équipage lors de la première expédition européenne sur la côte ouest des futurs États-Unis. L’expédition a navigué dans la baie de San Diego trois mois plus tard, et le 28 septembre 1542, le navire amiral de Cabrillo, le San Salvador, a débarqué sur la rive est de la péninsule de Point Loma. Cabrillo lui-même a qualifié la baie de San Diego de très bon port et a nommé la terre San Miguel. Il a été rebaptisé San Diego par Sebastian Vizcaino 60 ans plus tard. Bien que Cabrillo soit mort plus tard dans l’expédition, son récit du voyage offre la première description écrite de ce qui allait devenir la côte ouest.
Une statue de Cabrillo se trouve du côté est du monument national de Cabrillo, surplombant la baie de San Diego. En plus de la statue, le parc contient plusieurs autres sites d’intérêt, notamment le phare d’Old Point Loma, un centre d’accueil, des vestiges de défenses côtières, des bassins de marée et un sentier de randonnée. Des reconstitutions se trouvent dans tout le parc pendant les heures d’ouverture, et des visites guidées et autoguidées sont disponibles. À la fin du mois de septembre de chaque année, le festival annuel de Cabrillo propose des démonstrations culturelles, des spectacles folkloriques, des stands de restauration et une reconstitution du débarquement de Cabrillo.
Le phare d’Old Point Loma est entré en service le 15 novembre 1855, ce qui en fait l’un des premiers phares construits sur la côte ouest. À 422 pieds au-dessus du niveau de la mer, c’était également le plus haut phare des États-Unis au moment de sa construction. Son emplacement élevé a cependant entraîné des conséquences négatives inattendues : sa lumière était souvent difficile à voir en raison des nuages bas et du brouillard. Ainsi, en mars 1891, le phare d’Old Point Loma a été fermé et le phare de New Point Loma, plus proche du niveau de la mer, a été ouvert.
Le phare d’Old Point Loma a depuis été rénové pour ressembler à son apparence des années 1880. Les expositions dans ses niveaux inférieurs sont ouvertes toute l’année, mais la tour n’est ouverte aux visiteurs que deux fois par an : le 25 août, l’anniversaire du National Park Service, et le 15 novembre, l’anniversaire du phare.
Le climat, l’emplacement et les écosystèmes du monument national de Cabrillo ont également beaucoup à offrir, notamment plus de 200 espèces d’oiseaux, 300 espèces de plantes indigènes et des habitats rares et menacés. Le parc contient la colonie de reproduction la plus importante de grands hérons de la côte sud de la Californie et un genre d’araignée trappe que l’on ne trouve que dans la région de la péninsule de Point Loma. En collaboration avec l’US Navy, la US Coast Guard, la ville de San Diego et le US Department of Veterans Affairs, le National Park Service a créé la zone de conservation écologique de Point Loma (PLECA) de 662 acres pour protéger la faune, la flore et l’écologie diversifiées de la surface.
Le parc a des étés chauds et secs et des hivers frais et doux. La température annuelle moyenne de la région est de 64 degrés Fahrenheit (environ 18 degrés Celsius) et les précipitations annuelles moyennes sont de 9.5 pouces (24 cm). Du côté ouest du parc se trouve la zone intertidale, où les plantes et les animaux vivent sous l’eau à marée haute et au-dessus de l’eau à marée basse. Dans cette zone vivent une variété d’organismes : algues rouges et vertes, lièvres de mer, poissons, bernard-l’ermite, escargots, balanes, chitons, patelles, anémones, moules, homards, étoiles de mer et, plus loin, gros varech, oursins, ormeaux, basse de varech, tête de mouton et poulpes. En plus de cet écosystème marin, le parc contient un certain nombre d’habitats de broussailles de sauges côtières en voie de disparition; Bayside Trail, un sentier de 2 km, emmène les randonneurs à travers cet habitat.
De mi-décembre à fin mars, le monument national de Cabrillo est un endroit idéal pour observer les baleines. Les baleines grises du Pacifique migrent de l’Alaska à la Basse-Californie, au Mexique, chaque hiver, le long de la côte californienne. Le parc dispose même d’un Whale Overlook d’où les visiteurs peuvent admirer l’océan Pacifique et apercevoir des baleines.