Le Development, Relief and Education for Minors Act, plus communément connu sous le nom de DREAM Act, était un projet de loi américain conçu pour légaliser le statut des enfants qui sont entrés aux États-Unis à la suite de l’immigration illégale de leurs parents. Cependant, tous les enfants n’étaient pas couverts. Seuls les enfants qui sont entrés dans le pays à un jeune âge, puis ont terminé avec succès un cours d’enseignement secondaire américain, auraient été qualifiés. La loi a été initialement proposée en 2001, puis réintroduite en 2009. Elle est morte au Sénat fin 2010.
Pour bénéficier de l’amnistie de la DREAM Act, un enfant doit être entré illégalement aux États-Unis alors qu’il a moins de 15 ans et doit ensuite avoir obtenu son diplôme d’un lycée américain ou d’un programme d’équivalence d’études secondaires. La loi DREAM exigeait également que les candidats soient de bonne moralité, ce qui est généralement compris comme signifiant aucun casier judiciaire, aucun délit ou accusation de drogue, et aucune suspension scolaire, entre autres choses. Si ces conditions étaient remplies, le demandeur aurait été admissible au statut de résident permanent conditionnel.
Une personne ayant un statut de résident permanent conditionnel est légale aux yeux de la loi américaine sur l’immigration, mais seulement pour une période de temps définie, et uniquement sous certaines conditions. La loi DREAM a fixé la période de résidence à cinq ans et aurait exigé des boursiers qu’ils terminent au moins deux ans d’études collégiales ou deux ans de service militaire américain au cours de cette période. Si ces conditions étaient remplies, le statut de résident aurait pu être renouvelé pour cinq ans supplémentaires. Ce n’est qu’après qu’une personne a vécu aux États-Unis pendant dix ans en tant que résident permanent conditionnel qu’elle a pu demander le statut de résident légal à part entière.
Une partie de l’argument à l’appui de la loi DREAM était l’augmentation du coût des frais de scolarité. De nombreux étudiants américains financent leurs études collégiales grâce à des subventions fédérales et des prêts étudiants, dont peu sont disponibles pour les étrangers sans papiers. La plupart des universités publiques offrent également des remises importantes aux résidents de l’État. Cependant, ces résidents doivent, dans presque tous les cas, être légalement présents dans l’État afin de se qualifier. L’octroi d’un statut de résident conditionnel aux immigrants illégaux très performants leur aurait permis de demander des prêts étudiants et les aurait rendus éligibles à des remises sur les frais de scolarité de certaines écoles.
La loi DREAM a été adoptée à la Chambre des représentants en 2010, mais est décédée au Sénat. En vertu de la loi américaine, une loi ne peut être promulguée que si la Chambre et le Sénat en acceptent les termes. Cela n’empêche toutefois pas les États individuels d’agir de manière indépendante.
De nombreuses législatures d’État, dont la Californie et le Texas, ont déjà approuvé des lois autorisant les immigrants illégaux sans papiers à réclamer des frais de scolarité dans l’État. Ces États et d’autres sont également en train d’élaborer une législation DREAM Act spécifique à l’État. La California DREAM Act, par exemple, adopterait la plupart des termes et conditions de l’itération fédérale, uniquement dans un format spécifique à l’État. Une législation similaire a été proposée dans au moins cinq autres États.