La lotion à la lanoline est fabriquée à partir d’huile extraite comme sous-produit de la production de laine. Cette graisse provient de la peau et de la toison du mouton et est très similaire aux huiles naturelles présentes dans la peau et les cheveux humains. Une fois séparée de la laine, la lanoline est souvent mélangée à du parfum et à d’autres additifs pour former des produits efficaces dans le traitement de la peau sèche. D’autres affections cutanées, notamment l’acné et l’érythème fessier, peuvent également être traitées avec des lotions pharmaceutiques à base de lanoline.
Les gens utilisent la lanoline pour adoucir les mains depuis la domestication des moutons pour la laine. Lors de la tonte et du lavage de la laine, les huiles se transféraient sur les mains des bergers, les rendant sensiblement plus douces. Logiquement, ces travailleurs ont commencé à séparer l’huile de l’eau utilisée pour nettoyer la laine brute et à la mettre de côté pour une utilisation future. Les documents écrits du processus de séparation remontent au premier siècle.
Aujourd’hui, la lanoline est encore couramment utilisée dans le traitement de la peau sèche. Comme la plupart des hydratants, la lotion à la lanoline agit principalement en créant une barrière à la surface de la peau qui empêche les huiles naturelles de s’échapper. De plus, la graisse de laine naturelle est très similaire aux huiles présentes dans la peau humaine, ce qui lui permet d’être plus facilement absorbée que de nombreux autres hydratants. En tant que telle, la lotion médicinale à la lanoline peut souvent transporter des antibiotiques topiques et des médicaments antifongiques plus profondément dans la peau que ses homologues chimiques.
Négativement, les consommateurs doivent savoir que les réactions allergiques à la lotion à la lanoline, bien que rares, sont plus courantes que la plupart des autres traitements cutanés. Des démangeaisons légères à modérées et une éruption cutanée qui ressemble à de l’acné sont les plaintes les plus fréquemment associées à l’allergie à la lanoline. Dans de rares cas, cependant, des difficultés respiratoires et un gonflement ont été signalés. Statistiquement, ces réactions sont plus susceptibles de se produire chez les personnes allergiques à la laine.
De plus, de nombreuses organisations de défense des droits des animaux s’opposent à la fabrication de lotion à la lanoline et d’autres produits à base de cire de mouton. Ces groupes soutiennent que, si le processus de tonte est indolore, les conditions de vie des moutons et les pratiques vétérinaires des bergers sont cruelles. La principale controverse est un processus appelé mulesing, dans lequel des portions de peau autour de l’anus et des organes génitaux d’un agneau sont retirées pour éviter l’infestation par les asticots. Les opposants à la pratique, qui est généralement pratiquée sans anesthésie, prétendent que le processus est inhumainement douloureux. Comme les infestations d’asticots peuvent causer une douleur intense et sont souvent mortelles, cependant, les partisans pensent que la procédure est l’option la plus compatissante.