La luzerne est une plante largement utilisée pour l’alimentation animale et occasionnellement comme aliment pour la consommation humaine. Il est cultivé depuis au moins le 5ème siècle avant JC, avec une montée en popularité vers le début du 17ème siècle.
La plante possède un certain nombre de caractéristiques rares qui différencient la luzerne des autres cultures vivrières. Il est toxique pour lui-même, il ne peut donc pas se reproduire dans les zones où une culture existe déjà. Pour cette raison, il est nécessaire de labourer une récolte terminée avant de semer la récolte de la saison suivante. La plante mature est très riche en fibres, ce qui la rend moins qu’idéale pour la consommation humaine, bien qu’elle convienne à la plupart des animaux domestiques.
La luzerne destinée à être utilisée comme foin est récoltée juste avant qu’elle ne commence à fleurir. La récolte est coupée et laissée à sécher avant d’être collectée et liée en grosses balles. Il est plein de nutriments et de vitamines, ce qui en fait un merveilleux complément alimentaire pour les chevaux et les bovins.
La luzerne déshydratée est également largement utilisée comme aliment, notamment pour les chevaux. Densément emballé avec des vitamines et des minéraux, il surpassera systématiquement les conditionneurs spécialisés pour chevaux pour fournir une énergie saine, selon de nombreux experts en santé des chevaux. Un régime composé exclusivement de luzerne peut parfois causer des problèmes intestinaux chez les animaux de ferme, de sorte que le foin d’herbe est généralement inclus dans un régime riche en luzerne.
Les germes de luzerne sont très populaires comme complément sain aux salades et autres aliments crus pour les humains. Ils sont souvent présentés comme l’une des meilleures sources d’un large éventail de minéraux et de vitamines. Une tasse (33 grammes) de germes contient 0.6 g de fibres, 1.3 g de protéines et une infime quantité de sucre. Il est riche en vitamines, avec de petites quantités de bêta-carotène, de vitamine C, de thiamine, de riboflavine, de niacine, de vitamine B6 et d’acide folique, et une portion substantielle de vitamine K. Il contient également une bonne gamme de minéraux, avec du calcium, du fer, du magnésium , phosphore, potassium et zinc, et de plus grandes portions de cuivre et de manganèse.
Certains experts estiment que les gens ne devraient pas manger de germes de luzerne, car ils contiennent une petite quantité d’un acide aminé non protéique appelé canavanine. Des études suggèrent que des niveaux élevés de ce produit chimique peuvent perturber la fonction immunitaire, entraînant des troubles auto-immuns. La quantité de canavanine dans les germes est très faible ; cependant, la recherche est en cours.
En tant qu’aliment pour chevaux, sa taille compacte, ses niveaux élevés de protéines et sa composition riche en vitamines font de la luzerne un choix idéal. Sa qualité varie considérablement, cependant, il est donc recommandé que les gens l’achètent auprès d’un distributeur de confiance pour s’assurer que l’aliment convient à un animal particulier. Pour les humains, les germes de luzerne ne sont que de bonnes nouvelles. Sans qualités malsaines et suffisamment de vitamines, de minéraux et de protéines pour tous ceux qui cherchent à mener une vie plus saine, ils sont idéaux pour ajouter à une salade ou à un sandwich.