Les plantes cultivées biologiquement sont celles produites sans l’utilisation de produits fabriqués par l’homme; généralement des engrais, des pesticides et des herbicides. Au lieu de cela, tout ce qui est appliqué à ces cultures doit se produire naturellement, ce qui signifie souvent qu’il faut plus de travail pour produire ces cultures, mais le producteur garantit qu’elles n’ont pas été touchées par des produits chimiques artificiels. La luzerne biologique est l’une de ces cultures et peut être cultivée comme aliment pour le bétail utilisé pour produire de la nourriture ou transformée en compléments alimentaires pour les humains.
Lors de la production de cultures biologiques, les mauvaises herbes peuvent devenir un problème sérieux si elles ne sont pas correctement contrôlées. Une méthode pour minimiser la croissance des mauvaises herbes consiste à ensemencer continuellement le champ avec de la luzerne biologique ou une culture de couverture, comme l’herbe d’avoine. Cette méthode maintient la zone couverte d’une plante désirable qui est généralement épaisse et pousse rapidement, étouffant la plupart des mauvaises herbes avant qu’elles ne puissent commencer. Peu de temps avant qu’il ne soit temps de planter la luzerne, l’herbe d’avoine est enfouie et laissée à pourrir afin qu’elle serve également d’engrais, ou ce qu’on appelle communément l’engrais vert, et fournit des éléments nutritifs pour la nouvelle culture.
La luzerne biologique est également couramment fertilisée avec du vieux fumier provenant d’étables à chevaux ou à bétail, ou du compost organique vieilli qui peut inclure des tontes d’herbe pourries et des déchets de cuisine ainsi que d’autres matières végétales. Il est important que tout ce qui est ajouté au compost soit organique, car les contaminants chimiques à n’importe quelle étape du processus peuvent signifier que la luzerne résultante n’est plus vraiment organique. La plupart des producteurs de cultures biologiques sont méticuleux à ce sujet et font de grands efforts pour éviter toute possibilité que des matières non biologiques entrent en contact avec leurs cultures.
Étant donné que les pesticides chimiques sont définitivement fabriqués par l’homme, les producteurs de luzerne biologique doivent trouver d’autres moyens de lutter contre les ravageurs attirés dans les champs. Une méthode très populaire est l’utilisation de contrôles naturels, en particulier les insectes prédateurs qui s’attaquent aux insectes qui pourraient autrement détruire la récolte de luzerne biologique. Les coccinelles, certaines guêpes, les punaises pirates et les mantes religieuses sont toutes utilisées pour lutter contre divers parasites sans avoir besoin de recourir à l’application de produits chimiques qui peuvent être dangereux.
Malgré le coût plus élevé de la luzerne biologique, en partie parce qu’elle est plus chère à produire, de nombreuses personnes estiment que cela vaut le coût supplémentaire pour éviter les problèmes de santé qui accompagnent tant de produits artificiels d’usage courant. Lorsque la luzerne est utilisée pour l’alimentation animale, il n’y a aucun risque que des pesticides ou d’autres produits chimiques nocifs pour la santé s’accumulent dans la viande ou le lait des animaux producteurs de denrées alimentaires. Dans certains cas, la luzerne biologique est utilisée pour fabriquer un supplément nutritionnel pour les humains, et la majorité des personnes qui choisissent d’utiliser de tels suppléments semblent préférer que le produit ne soit pas fabriqué à partir de luzerne qui a été exposée à des produits chimiques potentiellement nocifs.