Les études macroéconomiques définissent les activités à court et à long terme. La macroéconomie à long terme examine la demande et l’offre globales pour un grand nombre d’activités économiques diverses. Ces éléments peuvent inclure la production, la demande des consommateurs, les niveaux d’emploi et l’inflation, entre autres éléments. En bref, la macroéconomie à long terme augmente la production pour atteindre le plein emploi, ce qui a également tendance à augmenter l’inflation. Plusieurs mois ou années peuvent être la période à long terme, bien que cela n’ait pas de définition fixe dans de nombreux cas.
Dans les économies de marché, les entreprises déterminent le volume de l’offre de biens sur le marché. L’équilibre de l’offre et de la demande représente le point auquel l’offre totale rencontre la demande totale, créant un prix acceptable pour les biens et services. Dans la macroéconomie à long terme, l’offre peut augmenter lentement à mesure que les entreprises embauchent davantage d’employés. Cela conduit au plein emploi dans l’économie car plus de travailleurs sont nécessaires pour produire plus de biens ou de services. Le plein emploi peut inclure un petit pourcentage de chômeurs, par exemple quatre ou cinq pour cent.
Les augmentations de l’offre nécessitent l’utilisation de plus de ressources, telles que des matériaux directs ou des installations pour produire des biens. Dans la macroéconomie à long terme, la croissance économique peut conduire à l’inflation, définie classiquement comme un trop grand nombre de dollars pour trop peu de biens. L’inflation naturelle due à cette croissance n’est pas forcément mauvaise. La hausse des prix des biens et services peut être compensée par une augmentation des salaires des employés. Ces augmentations de salaire surviennent alors que les entreprises ont besoin de plus d’employés ou d’employés plus qualifiés pour augmenter la production.
Dans certains cas, la courbe d’offre peut se déplacer vers la gauche dans la macroéconomie à long terme. Cela se produit en raison de la production plus élevée créée par un plus grand nombre d’entreprises entrant sur le marché. Par exemple, les économies prospères attireront davantage d’entreprises sur le marché, en particulier grâce aux investissements étrangers. Si aucun déplacement de la courbe de demande ne se produit, il en résulte une offre plus élevée pour les biens et services. Bien que cela puisse entraîner une surabondance de produits non achetés, les prix peuvent baisser alors que les entreprises tentent de réduire les stocks, limitant ainsi les augmentations de l’inflation.
Les cycles économiques sont souvent le moteur de la macroéconomie à long terme. La phase où existe un fort équilibre de l’offre et de la demande peut représenter un pic de cycle économique. Le pic peut indiquer un point où peu ou pas de croissance majeure se produit dans l’économie, bien que l’économie fonctionne bien. À un moment donné, l’économie peut entrer dans une période de contraction. Le résultat est un capitalisme destructeur, où les entreprises inefficaces disparaissent et seules les plus fortes survivent, de nouvelles entreprises pouvant éventuellement entrer sur le marché pour consommer les entreprises les plus faibles.