La main de secrétaire est un type d’écriture européenne qui est tombé en désuétude. Il est apparu pour la première fois en Europe au XVIe siècle et a été fréquemment utilisé au cours des 16 années suivantes dans diverses langues, telles que l’allemand, l’anglais et le gaélique. Ce style particulier a été développé comme une alternative à la main du livre moins lisible, et il a finalement été remplacé dans la plupart des domaines par l’écriture italique.
Précurseur de l’écriture cursive moderne, le secrétaire à main utilisait stylistiquement de nombreuses boucles. Les lettres étaient donc généralement jointes ensemble, plutôt que séparées, et les traits et les barres obliques étaient également monnaie courante. Par exemple, une barre oblique placée au début d’un mot était connue sous le nom de trait offensif. Chaque lettre avait aussi généralement une forme minuscule et majuscule.
Certaines lettres, telles que s, ressemblaient à des lettres modernes lorsqu’elles étaient écrites à la main d’un secrétaire. D’autres, comme k, avaient une apparence bien différente de leurs représentations écrites contemporaines. De plus, certaines lettres — comme t et c — avaient des apparences similaires et étaient souvent confondues les unes avec les autres. Étant donné que les mots étaient souvent écrits selon la façon dont ils sonnaient, les orthographes standard n’étaient pas courantes, ce qui rend également les lectures actuelles de la main du secrétaire plus difficiles. En tant que tel, différents écrivains peuvent avoir écrit le même mot avec des lettres de style secrétaire différentes.
Un style connu sous le nom de main de livre a précédé la main de secrétaire, et c’était peut-être le style d’écriture le plus couramment utilisé avant le XVIe siècle. Ce style ressemblait à la calligraphie en ce que les lettres étaient fluides et malléables au fur et à mesure qu’elles étaient écrites, avec des fioritures souvent dramatiques. Comme cette forme était très stylisée, les lettres étaient souvent illisibles pour un œil non averti.
Une lisibilité accrue est devenue essentielle à cette époque, car de plus en plus d’individus étaient devenus alphabétisés et les correspondances écrites commençaient à se répandre au-delà des barrières locales. Le livre à main a été jugé inadapté à ces fins car il était difficile à lire. Comme les secrétaires étaient chargées de rédiger des correspondances claires, de plus en plus d’individus ont commencé à adopter leur méthode d’écriture.
La plupart des professionnels ont fini par apprendre le métier de secrétaire, y compris des historiens, des universitaires et d’autres personnes qui savaient lire et écrire, ou des scribes. Si une personne savait lire et écrire la main de secrétaire à cette époque, il était probable qu’elle occupait un poste de rang supérieur à celui de la personne moyenne. De nombreux restes de main de secrétaire peuvent être trouvés sur des documents officiels historiques, tels que des testaments et des documents gouvernementaux.
Cette forme d’écriture a été remplacée au 17ème siècle par l’écriture italique. Cette écriture diffère en ce que les écrivains inclinaient généralement l’instrument d’écriture à un angle de 45 ° et créaient ainsi une écriture plus incurvée. Les polices italiques modernes ont été inspirées par ce style d’écriture. Les chercheurs retracent des tendances d’écriture telles que la main de livre, la main de secrétaire et l’écriture italique à travers la paléographie ou l’étude de l’écriture ancienne.