Un lipogramme est un type spécifique de construction littéraire ou autre écriture qui comporte un texte qui exclut délibérément une ou plusieurs lettres d’un alphabet. Il s’agit d’un large type d’étiquette pour une catégorie plus large de communications ou d’œuvres écrites, et la technique d’exclusion des lettres peut être utilisée de différentes manières. Bien que la pratique de créer des lipogrammes puisse remonter à plus d’un siècle, de nombreux exemples de cette technique proviennent du XXe siècle, où les auteurs ont commencé à expérimenter comment les exclusions de lettres affectent finalement l’écriture.
En général, les écrivains qui utilisent la technique de l’écriture lipogramme doivent rechercher plus difficilement les mots qui correspondent aux significations désignées sans compromettre la stratégie d’omission de lettre. Par exemple, un écrivain essayant de reproduire le travail d’un autre auteur peut avoir besoin de prendre un mot comme tentative dans un texte et de le changer en un autre mot qui, bien qu’ayant une signification similaire, n’inclut pas la lettre e. L’écrivain utilisera généralement un mot avec une utilité quelque peu générale, comme, dans ce cas, « essayer ». En multipliant cette tâche simple des milliers de fois, il est possible pour quelqu’un qui n’a jamais écrit de lipogramme de la longueur d’un livre d’imaginer ce que ce serait de s’attaquer à ce travail difficile de création littéraire.
Bon nombre des exemples de lipogrammes les plus connus et les plus populaires se présentent sous la forme de romans en anglais. Certains des exemples les plus marquants de ces romans omettent une voyelle intégrale de la langue anglaise, souvent la lettre e, comme exemple principal. Un roman intitulé « A Void », qui était lui-même une traduction d’une œuvre française, a pris de l’importance en tant que manuscrit de la longueur d’un livre qui n’incluait pas la lettre « e ».
En plus des œuvres originales et des œuvres traduites, certaines œuvres classiques en langue anglaise ont été réécrites pour exclure certaines voyelles. Il s’agit notamment de certaines des œuvres de William Shakespeare. Par exemple, la célèbre pièce de théâtre Hamlet de Shakespeare a été réécrite sans la lettre l, comme un exercice supplémentaire sur l’impact de la restriction des choix alphabétiques sur un texte.
Certains types spécifiques de lipogrammes sont également particulièrement notés par les linguistes et autres universitaires. Cela inclut ce qu’on appelle le lipogramme pangrammatique. Un lipogramme pangrammatique comprend délibérément toutes les lettres de la langue, sans la seule lettre omise.