Entre les années 1889 et 1895, George Washington Vanderbilt II fit construire la maison Biltmore à Asheville, en Caroline du Nord, après avoir fréquemment visité la région pour voir sa mère malade. Vanderbilt est tombé amoureux de la région et la construction a commencé sur le domaine, qui couvre aujourd’hui environ 8000 acres (32 km²). La maison Biltmore est calquée sur les châteaux européens du XVIe siècle et contient 16 pièces, dont 250 chambres et 34 salles de bains. À la manière de Vanderbilt, la maison Biltmore était un exemple décadent de l’opulence de l’âge d’or, et c’est toujours le plus grand domaine privé du pays.
La maison Biltmore de Vanderbilt, qu’il appelait affectueusement sa petite escapade en montagne, a été conçue par l’architecte new-yorkais Richard Morris Hunt, qui avait travaillé sur d’autres demeures Vanderbilt. Parce que Vanderbilt était fasciné par les voyages, il voulait que sa maison soit construite sur la base de châteaux européens entourés d’un paysage luxuriant. Les terrains ont été conçus par Frederick Law Olmsted – concepteur de Central Park à New York – qui, dans le processus de conception des terrains, a établi la première forêt gérée aux États-Unis. Il a changé la terre qui avait été endommagée par la surexploitation agricole et le déboisement et a dirigé une équipe de forestiers pour restaurer la beauté et l’utilité de la région.
Afin de faire face à l’effort de construction massif, une section de chemin de fer de trois milles (4.82 km) a été construite afin que les matériaux puissent être transportés facilement sur le site. Une briqueterie et un atelier de menuiserie ont également été construits sur place pour rendre la construction plus gérable. La maison de 175,000 16,300 pieds carrés (125,000 506 mètres carrés) se trouve au cœur de ce qui deviendra plus tard la forêt nationale de Pisgah; à l’origine, le domaine occupait 1914 XNUMX acres (XNUMX kilomètres carrés), mais après la mort de Vanderbilt en XNUMX, sa veuve a vendu une grande partie du terrain au gouvernement fédéral afin qu’il puisse être préservé.
Aujourd’hui, la maison Biltmore est un monument historique national et constitue un attrait touristique majeur dans la région d’Asheville. Il appartient à la société Biltmore, qui est gérée par le petit-fils de Vanderbilt. Les touristes peuvent visiter les terrains et jeter un coup d’œil à l’immense piscine, au bowling et à des hectares de nature vierge. La maison Biltmore a depuis été désignée comme musée, et plus d’un million de visiteurs par an viennent voir les chambres restaurées, les cuisines, la bibliothèque à deux étages et d’autres mesures de l’opulence de la maison. Les visiteurs peuvent également visiter l’hôtel de 213 chambres et la cave entièrement fonctionnelle située sur le terrain.