Une maison d’État est un bâtiment qui sert de siège du gouvernement d’un État américain. En règle générale, les maisons d’État sont en fait des complexes de bâtiments qui abritent un ensemble de bureaux gouvernementaux avec un bâtiment formel, connu sous le nom de bâtiment du Capitole, au centre du complexe. Ces installations sont ouvertes au public et beaucoup proposent des visites guidées aux personnes qui visitent leurs capitales d’État. Certains États exigent des réservations à l’avance pour les visites, et des dispositions peuvent souvent être prises via le site Web de la législature ou du gouverneur de l’État.
La maison d’État a des origines très anciennes et dans plusieurs États, la maison d’État est en fait antérieure à la formation des États-Unis, datant d’une époque où les premiers colons avaient besoin de sièges de gouvernement pour se réunir, adopter des lois et régler diverses questions politiques. Les maisons d’État sont des bâtiments formels conçus pour abriter à la fois le sénat et la chambre des représentants de l’État. Le gouverneur a souvent des bureaux dans la maison de l’État, tout comme d’autres responsables gouvernementaux clés. Un espace pour le personnel et les supporters est également prévu et le complexe de bâtiments peut abriter des centaines d’employés.
Parce que les maisons d’État sont des symboles du gouvernement, le bâtiment où se réunit la législature a tendance à être très formel. L’architecture classique avec des colonnes est courante, tout comme les dômes dorés, les extérieurs richement sculptés et d’autres éléments décoratifs comme les sols en marbre. A l’intérieur de la maison d’État, les symboles associés à l’État sont généralement intégrés au décor. À l’extérieur, le drapeau de l’État est arboré avec le drapeau des États-Unis, et d’autres normes peuvent également être arborées à différents moments de l’année. De nombreuses maisons d’État sont des monuments historiques.
La sécurité est variable dans les maisons d’État. Des agents de sécurité sont généralement présents et les bâtiments peuvent utiliser des détecteurs de métaux et d’autres mesures de sécurité pour protéger les occupants. Il existe des inquiétudes quant à l’impact des attaques terroristes sur les gouvernements des États dans certains États et beaucoup ont mis en place des plans en cas de catastrophe qui incluent des réponses à la maison de l’État pour protéger les législateurs et d’autres responsables clés.
Les personnes qui souhaitent visiter le siège du gouvernement d’un État peuvent vouloir prendre des dispositions pour visiter pendant que la législature est en session afin qu’elles puissent voir les législateurs au travail. De nombreux représentants et sénateurs aiment les occasions de rencontrer des électeurs et, s’ils sont alertés à l’avance, ils peuvent réserver du temps pour une réunion avec les visiteurs dans leurs bureaux. Il est conseillé d’appeler au moins plusieurs jours à l’avance, car de nombreux législateurs ont des horaires chargés.