La Maison du Dr Johnson est un musée dédié à l’écrivain du XVIIIe siècle, Samuel Johnson, qui a créé le premier dictionnaire anglais complet. Johnson a vécu dans la maison à partir de 18, et c’est là que son dictionnaire a été compilé. La maison elle-même, située à Gough Square à Londres, fait partie du petit nombre de maisons résidentielles construites vers 1748 qui subsistent encore dans la ville.
Johnson a eu une vie marquée par des difficultés, notamment une mauvaise santé et des problèmes d’argent. Bien qu’il ait été forcé de quitter Oxford sans diplôme, il est devenu l’une des figures littéraires les plus importantes de tous les temps. En 1737, il s’installe à Londres avec un ami pour devenir journaliste. Finalement, Johnson a été chargé d’écrire le premier dictionnaire anglais, sur lequel lui et ses assistants ont travaillé pendant près d’une décennie. Quelques années seulement après sa publication, cependant, des difficultés financières ont poussé l’écrivain à quitter la maison du Dr Johnson.
Une caractéristique intéressante de la maison du Dr Johnson est une chaîne imposante qui sécurise la porte d’entrée. Samuel Johnson était souvent endetté et il utilisait sa maison comme sanctuaire pour ses amis lorsqu’ils n’avaient nulle part où aller. C’est pendant ces temps difficiles que Johnson a conçu son propre dispositif de sécurité pour empêcher les gens de voler des objets de sa maison. La chaîne a également empêché les fonctionnaires de l’arrêter et de l’envoyer à la prison voisine de Fleet pour les débiteurs.
Au cours du demi-siècle suivant, la maison du Dr Johnson est tombée en mauvais état. Il a finalement été acheté par Cecil Harmsworth, membre du Parlement britannique, en 1911. Le nouveau propriétaire a passé plusieurs années à rénover la maison et lui a rendu son aspect d’origine avant de l’ouvrir au public. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Londres a été bombardée à plusieurs reprises et la maison a failli être détruite à plusieurs reprises.
La maison sert désormais de musée et de centre éducatif sur l’histoire de la vie de Samuel Johnson, ainsi que de lieu de théâtre biographique sur sa vie et son époque. La maison du Dr Johnson est ouverte six jours par semaine, hors jours fériés, et l’entrée est payante. Des visites guidées et des visites privées peuvent également être disponibles.