La maladie pulmonaire rhumatoïde est une complication courante de la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui provoque également des douleurs et une inflammation articulaires. Les troubles pulmonaires liés à l’arthrite ne provoquent pas toujours de symptômes visibles ou de problèmes de santé à long terme, bien qu’il soit possible de ressentir des difficultés respiratoires, de la toux et des douleurs thoraciques. Un cas non traité de maladie pulmonaire rhumatoïde peut entraîner un collapsus pulmonaire et une hypertension artérielle. Il n’existe aucun remède éprouvé contre la polyarthrite rhumatoïde ou les problèmes pulmonaires qui en résultent, mais les médicaments sur ordonnance peuvent généralement soulager les symptômes et réduire les risques de complications graves.
Les médecins ne comprennent pas parfaitement les causes de la maladie pulmonaire rhumatoïde ou de la maladie auto-immune sous-jacente. La recherche médicale montre que les personnes qui ont des antécédents familiaux d’arthrite et de problèmes pulmonaires courent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie. La maladie pulmonaire rhumatoïde peut affecter une personne de tout âge, bien qu’elle soit le plus souvent observée chez les femmes de plus de 40 ans.
Le système immunitaire d’une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde libère des produits chimiques qui provoquent une inflammation des tissus articulaires. Il en résulte des douleurs articulaires fréquentes ou chroniques, un gonflement, de la fièvre et de la fatigue. La maladie pulmonaire rhumatoïde survient lorsque la réponse du système immunitaire cible la muqueuse des poumons ainsi que les articulations. Une toux sèche, une respiration sifflante, un essoufflement et des douleurs aiguës dans la poitrine surviennent et s’aggravent à mesure que la maladie progresse. L’inflammation pulmonaire peut entraîner un certain nombre de problèmes graves, notamment une pneumonie, une pression artérielle dangereusement élevée, une constriction des voies respiratoires et un collapsus pulmonaire.
Une personne qui présente des symptômes de maladie pulmonaire rhumatoïde devrait consulter son médecin pour recevoir un diagnostic précis et se renseigner sur les options de traitement. Un diagnostic précoce est important car la maladie devient beaucoup plus difficile à gérer une fois qu’elle provoque une inflammation et des cicatrices pulmonaires importantes. Un médecin peut prendre des radiographies et des tomodensitogrammes pour déterminer l’emplacement et l’étendue des lésions du tissu pulmonaire. Le médecin peut également extraire un petit échantillon de liquide et de tissu de la muqueuse pulmonaire pour confirmer qu’une maladie auto-immune est la véritable cause des symptômes.
Les cas bénins de maladie pulmonaire rhumatoïde ne nécessitent généralement pas de traitement agressif. Un médecin peut décider d’initier ou d’ajuster le cours des médicaments pris pour la polyarthrite rhumatoïde. Les corticostéroïdes et les médicaments immunosuppresseurs sont souvent utilisés pour réduire la réponse du système immunitaire, diminuant ainsi l’inflammation dans les poumons et les articulations. Si un poumon s’effondre ou si la pression artérielle augmente considérablement, un patient doit être amené aux urgences pour une oxygénothérapie immédiate et des soins médicaux intensifs.