La médaille Caldecott est un prix décerné chaque année par l’American Library Association en l’honneur du meilleur livre pour enfants illustré de l’année. La médaille de bronze donnée porte le nom de Randolph Caldecott, un artiste britannique, qui a illustré de nombreux livres pour enfants au XIXe siècle. Ses œuvres comprennent des illustrations des livres The Babes in the Woods et The House that Jack Built.
La médaille Caldecott est comparable à la médaille Newbery dans son évaluation de la littérature pour enfants. Cependant, la médaille Newbery, également décernée par l’American Library Association, se concentre sur le texte, tandis que la médaille Caldecott se concentre sur les illustrations. Les deux prix sont considérés comme la plus haute distinction qu’un livre américain pour enfants puisse recevoir.
Le livre Animals of the Bible, A Picture Book illustré par Dorothy Lathrop, a reçu la première médaille Caldecott en 1938. Depuis lors, de nombreux livres merveilleux ont remporté la médaille. Ceux-ci incluent : Place aux canetons, Chant des hirondelles, Le Jour des Neiges, Où sont les choses sauvages, Jumanji et Le Polar Express.
Les illustrateurs célèbres qui ont vu leur travail récompensé par une médaille Caldecott incluent Maurice Sendak, Leo Politi, Marcia Brown, Robert McCloskey et Ezra Jack Keats. Plusieurs illustrateurs ont remporté plus d’une médaille Caldecott, dont Leo et Diane Dillon, qui ont remporté deux médailles Caldecott consécutives pour les années 1976 et 1977. Marcia Brown a reçu trois médailles et McCloskey en a reçu deux.
En plus de décerner une médaille Caldecott chaque année, l’American Library Association sélectionne également des livres d’honneur Caldecott chaque année. Les lauréats précédents incluent les livres Non, David! et la soupe de pierre.
Les livres Caldecott Medal et Honor ne peuvent être sélectionnés que parmi le pool d’illustrateurs américains (résidents ou citoyens). Ainsi, certains livres populaires pour enfants ne sont jamais retenus parce que des non-Américains les illustrent. C’est le cas du travail de Marcus Pfister, un illustrateur suisse connu pour son best-seller Rainbow Fish.
Dans les catalogues de livres disponibles pour les écoliers via Scholastic Books ou Arrow Books, on peut souvent trouver un ensemble groupé de cinq à dix livres Caldecott Medal ou Newbery Medal pour moins de 20 dollars américains (USD). Ce sont souvent des offres fantastiques sur des livres de haute qualité, qui peuvent être vendus individuellement entre cinq et huit USD chacun. Ils sont également un excellent moyen d’initier les enfants à des livres qui, selon beaucoup, offrent des illustrations et/ou des textes superlatifs.