La médaille Newbery est un prix annuel qui récompense une contribution exceptionnelle à la littérature américaine pour enfants. Il porte le nom de John Newbery, qui était libraire dans les années 1700, en Angleterre. La médaille a été créée un peu plus tard, cependant, par Frederic G. Melcher, en 1921. L’American Library Association a approuvé le concept de Melcher pour la création du prix, et le premier prix a été décerné en 1922, à l’auteur Hendrik Willem Von Loon, pour le livre L’histoire de l’humanité.
Les livres des candidats à la médaille Newbery doivent être publiés au plus tard l’année précédant l’année d’attribution en question. Ils doivent également être rédigés par un citoyen ou un résident américain. Les livres candidats peuvent être de la fiction, de la non-fiction ou de la poésie. Ils sont jugés uniquement sur leur matériel écrit, et non sur la présentation d’illustrations.
Les livres sont jugés par l’American Library Association, qui comprend actuellement des bibliothécaires des écoles ainsi que des bibliothèques publiques. Le livre jugé comme ayant le plus d’intégrité artistique reçoit le prix de l’année. L’auteur reçoit une médaille et le livre est généralement réédité en tant que lauréat de la médaille Newbery, ce qui augmente souvent ses ventes et le rend plus attrayant pour les éducateurs.
L’American Library Association comprend également des listes de finalistes de la médaille Newbery. Depuis 1971, cependant, les finalistes s’appellent simplement Newbery Honor Books. Même être considéré pour cet honneur est considéré comme une bonne chose et peut stimuler les ventes de livres.
Parfois, la médaille Newbery est confondue avec la médaille Caldecott, également décernée par l’American Library Association. La distinction est que la médaille Caldecott est décernée au livre pour enfants le mieux illustré. Ainsi, l’œuvre d’art fait partie intégrante de l’examen du prix Caldecott, alors qu’elle n’est pas considérée comme un critère de jugement pour le Newbery.
Les anciens gagnants de la médaille Newbery comprennent :
1959 La sorcière de Blackbird Pond par Elizabeth George Speare
1963 Une ride dans le temps de Madeleine L’Engle
1969 Le Haut Roi de Lloyd Alexander
1977 Roll of Thunder, Hear My Cry de Mildred D. Taylor
1984 Cher M. Henshaw par Beverly Cleary
1999 Trous de Louis Sachar
2003 Crispin : La Croix de Plomb par Avi
2004 Le Conte de Despereaux de Kate DiCamilo
2006 Criss Cross par Lynne Rae Perkins
Les livres d’honneur de la médaille de Newbery incluent d’anciens grands comme Old Yeller, Charlotte’s Web, My Father’s Dragon et de nombreux livres de Little House écrits par Laura Ingalls Wilder. Outre Ingalls Wilder, de nombreux autres auteurs ont écrit plus d’un livre d’honneur, dont Beverly Cleary et Isaac Bashevis Singer. Connaître cette liste peut aider à faire des recommandations à un enfant qui parcourt la bibliothèque à la recherche de quelque chose de bon à lire.