La mémoire de reconnaissance est le type de mémoire qui permet à une personne de savoir qu’un certain stimulus a déjà été rencontré. Un type de mémoire déclarative, il y a deux façons dont ce type de mémoire est traité – en tant que souvenir ou en tant que familiarité. Dans les deux cas, une personne doit recevoir un stimulus avant qu’un souvenir ne soit déclenché. Une fois qu’un stimulus a déclenché la mémoire de reconnaissance d’une personne, les souvenirs qui refont surface peuvent tomber n’importe où sur une échelle, d’un sentiment flou qu’un certain événement ou stimulus a déjà été vécu au rappel de détails complexes sur une expérience passée.
L’étude formelle de la mémoire de reconnaissance a commencé dans les années 1800 et s’est poursuivie au fur et à mesure que de nouvelles découvertes en science du cerveau sont faites. Les premiers chercheurs ont affirmé que les gens n’utiliseraient la mémoire de reconnaissance que lorsque l’esprit ne fonctionnait pas à sa capacité maximale. En 2011, les scientifiques du cerveau ont compris que la mémoire de reconnaissance remplit diverses fonctions, car de nombreux détails peuvent être oubliés par un cerveau sain et pleinement fonctionnel jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires, lorsqu’une situation analogue ou similaire se présente. À ce moment-là, le cerveau est capable de se rappeler des événements passés et la personne peut prendre des décisions en fonction de l’expérience antérieure et des souvenirs récemment rappelés.
Il existe deux principaux types de mémoire de reconnaissance, qui se situent aux extrémités opposées d’un spectre. Le premier est la familiarité, dans laquelle une personne a le vague sentiment qu’un certain stimulus ou une certaine situation a déjà été rencontré. L’autre type de mémoire de reconnaissance est le souvenir, dans lequel les détails d’une expérience passée refont surface en réponse à une nouvelle expérience similaire. Les détails de ces souvenirs peuvent être vagues ou spécifiques, souvent en fonction de la quantité de détails dont le cerveau a besoin pour prendre une nouvelle décision.
La mémoire de reconnaissance est un type de mémoire déclarative. Ces souvenirs sont stockés dans la mémoire à long terme d’une personne et peuvent généralement être invoqués à volonté. Bien que la mémoire de reconnaissance puisse être enterrée jusqu’à ce qu’elle soit stimulée, une personne peut choisir consciemment d’examiner des éléments de cette information, la rendant différente des autres types de mémoire à long terme, tels que les souvenirs qui permettent à une personne de faire du vélo après de nombreuses années sans réfléchir à la mécanique de le faire. Les mémoires stockées dans la mémoire déclarative peuvent être appelées et examinées au fur et à mesure que le besoin s’en fait sentir.