La mémoire pour le futur consiste simplement à faire une note mentale pour se souvenir de quelque chose plus tard. Les exemples incluent le fait de se souvenir tôt dans la journée d’aller chercher un ami au travail le soir, de se souvenir d’envoyer une carte à un parent pour son anniversaire, ou de se souvenir d’aller chercher le dîner sur le chemin du retour du travail. Aucune de ces choses ne doit être faite au moment immédiat où la note mentale est faite, mais doit être faite plus tard ; par conséquent, ce type de pensée future est connu sous le nom de mémoire pour le futur.
Également connu sous le nom de mémoire prospective, ce type de mémoire peut être considéré comme un type de pensée future. Il s’agit essentiellement de planifier ou de se préparer à faire quelque chose dans le futur et de faire un effort mental pour se rappeler les actions nécessaires pour mener à bien un tel plan au moment opportun. En bref, la mémoire pour l’avenir peut être décrite comme se souvenir de se souvenir ou ne pas oublier de se souvenir.
Certaines personnes utilisent différentes techniques pour accomplir la mémoire du futur. L’une de ces astuces de mémoire prospective implique une sorte de voyage mental dans le temps qui oblige une personne à visualiser l’exécution d’une activité. Cela peut l’aider à se souvenir de faire l’activité à l’heure convenue. Un exemple de ce type de réflexion future épisodique serait de visualiser le fait de prendre un animal de compagnie à toiletter et de parler au toiletteur du type de produits utilisés pour baigner un animal de compagnie. Cela peut aider quelqu’un à se rappeler d’avertir un toiletteur de la peau irritée d’un animal et de demander que certains produits ne soient pas utilisés dans le processus de toilettage.
D’autres processus de mémoire peuvent interagir pour aider la mémoire pour l’avenir. Par exemple, lorsque les températures chutent et qu’une personne subit un temps froid, une telle mémoire sensorielle peut déclencher la mémoire prospective pour noter la nécessité d’acheter du bois de chauffage ou de prendre rendez-vous pour un ramonage de cheminée. Alors que beaucoup ne pensent à la mémoire qu’en termes de mémoire sémantique ou de mémoire déclarative, comme se souvenir de faits, de concepts et de compétences, la mémoire pour l’avenir est souvent considérée comme allant de soi. Pourtant, les enfants et les adultes en bonne santé utilisent ce type de mémoire plusieurs fois par jour pour accomplir des tâches mineures et majeures.
Lorsque la mémoire de travail est endommagée en raison d’une blessure ou d’une maladie, la mémoire pour l’avenir est souvent perdue. Une telle perte est souvent évidente chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui ne peuvent plus se souvenir d’effectuer des tâches futures simples, telles que prendre des médicaments importants, préparer des repas quotidiens ou même effectuer des rituels de toilettage quotidiens. La mémoire pour l’avenir est aussi essentielle à la vie quotidienne que d’autres types de mémoire qui aident les humains à interagir les uns avec les autres, à se souvenir d’événements importants et à effectuer des tâches essentielles.