Les méta-informations sont simplement de petits segments d’informations sur l’information. La fonction principale des méta-informations est de fournir des détails généraux sur l’orientation et le contenu d’un ensemble plus vaste d’informations plus complètes. Dans le contexte du domaine émergent de la gestion des connaissances, les périmètres pour qualifier un segment particulier de méta-information sont devenus assez bien définis.
Essentiellement, les méta-informations ou les métadonnées servent souvent de précurseur ou de synopsis aux données et informations contenues dans un plus grand nombre de détails. Par exemple, le corps d’une dissertation serait compris comme contenant des données et des informations. Cependant, le titre, la description ou le résumé du sujet de l’article, ou tout autre type d’aperçu serait considéré comme une méta-information.
Dans un sens, les méta-informations servent de teaser pour ce qui est à venir. Les éléments communs classés comme méta-informations donnent un aperçu de ce qu’est l’ensemble des informations, sans révéler beaucoup de faits. Ainsi, l’utilisation de méta-informations est généralement un moyen d’inciter le lecteur à avancer et à commencer à lire l’ouvrage plus vaste.
La construction des méta-informations repose souvent sur tous les éléments identifiés au sein de la discipline de la gestion des connaissances. Les méta-informations utiliseront des données, qui sont simplement des éléments factuels. Les informations, qui sont essentiellement des conclusions tirées des données présentées, peuvent également éclairer partiellement la structure des méta-informations. Enfin, la composante de la connaissance est également souvent incluse. Dans ce contexte, la connaissance est comprise comme la composante qui implique l’utilisation des données et des informations pour projeter un résultat.
Alors que l’identification réelle des titres, des lignes d’objet et l’utilisation d’un synopsis comme méta-information est un phénomène relativement nouveau, le concept existe depuis des siècles. De nombreux auteurs choisissent de rendre les titres quelque peu descriptifs, en particulier dans les travaux de recherche savants. L’utilisation d’un simple résumé d’une ou deux phrases est courante dans de nombreux documents scientifiques et commerciaux. Certes, l’idée de tirer des conclusions et d’utiliser les données incluses pour projeter des événements futurs est également un élément commun des œuvres écrites à travers les âges. Comprendre ces constructions littéraires en termes de méta-information permet simplement d’identifier plus facilement ces éléments communs en termes facilement compréhensibles dans le monde d’aujourd’hui.