La méthode du rythme a été l’une des premières tentatives de contrôle des naissances par la planification de la fécondité. Il est basé sur le concept qu’une femme ne peut pas tomber enceinte pendant les jours non fertiles de son cycle et permet aux femmes d’éviter ou d’obtenir une grossesse. La méthode du rythme est une forme de contrôle des naissances depuis au moins 388 EC, où elle a été mentionnée par saint Augustin dans une lettre.
Cette méthode repose sur trois idées. La première est que la durée du cycle d’une femme est généralement de 28 jours, plus ou moins quelques jours, et qu’une femme ovule environ 14 jours avant le début de ses règles. La deuxième idée est que le sperme peut durer trois jours dans le corps d’une femme. La troisième idée est qu’un ovule doit être fécondé dans les 24 heures suivant sa libération.
En utilisant ces trois idées, un calendrier a été développé, commençant le premier jour des règles d’une femme, le jour où son cycle commence. Une femme est considérée comme fertile à partir du moment où ses règles se terminent jusqu’à quatre ou cinq jours après son ovulation, généralement vers le 19e jour. Du 20e jour jusqu’à ce qu’elle recommence ses règles, elle est considérée comme infertile et ne peut pas tomber enceinte.
Le cycle rythmique présente quelques avantages. Il est simple à utiliser et n’exige pas que la femme se souvienne de prendre une pilule tous les jours ou d’utiliser une autre méthode de contraception chimique. Il est gratuit et n’a pas d’effets secondaires. Cela peut être un outil utile pour aider un couple à planifier sa conception, en lui permettant de planifier les rapports sexuels au moment où une femme est la plus fertile.
Malheureusement, la méthode du rythme n’est pas une forme efficace de contrôle des naissances. On estime que de 10 à 25 % des couples utilisant cette méthode pour éviter une grossesse concevront dans l’année. Il ne tient pas compte des fluctuations du cycle d’une femme, ni du fait que toutes les femmes n’ovulent pas au jour 14 du cycle de fertilité, et que tous les cycles de fertilité ne durent pas environ 28 jours. La méthode du rythme n’offre également aucune protection contre les maladies sexuellement transmissibles.
Il existe d’autres méthodes de contrôle des naissances basées sur la connaissance de la fécondité qui sont beaucoup plus précises que cette méthode. Tracer la température basale du corps, la température d’une femme lorsqu’elle se réveille pour la première fois le matin, surveiller les changements dans sa glaire cervicale et vérifier quotidiennement la position de son col de l’utérus peut donner une idée beaucoup plus claire du moment où une femme est fertile. Il existe également des microscopes portables spécialisés, disponibles dans certaines pharmacies et marchés en ligne, qui permettent à une femme de vérifier la présence de fougères dans sa salive, un motif dans la salive séchée. C’est un signe que l’ovulation n’est qu’à un jour ou deux, ce qui permet à une femme de planifier sa période la plus fertile.