La microsomie hémifaciale est une anomalie congénitale qui perturbe le développement de jusqu’à la moitié du visage. Les bébés nés avec une microsomie hémifaciale souffrent généralement d’une défiguration légère à grave de leurs oreilles, de leurs mâchoires et de leur bouche, ce qui peut entraîner d’importants problèmes d’audition, de respiration et d’élocution. La maladie n’a pas de cause biologique ou environnementale explicite connue, bien que des études médicales suggèrent qu’un apport sanguin insuffisant au début de la grossesse puisse jouer un rôle. Les chirurgiens peuvent effectuer des procédures de reconstruction pour améliorer l’esthétique et la fonctionnalité des traits du visage chez les enfants atteints de microsomie hémifaciale plus sévère.
Les deux premiers mois d’une grossesse sont particulièrement importants pour le développement sain et normal d’un nourrisson. Les chercheurs pensent que quelque chose se produit près de la marque des deux mois qui arrête le développement du visage chez les bébés atteints de microsomie hémifaciale. Les causes exactes sont inconnues, mais des études suggèrent que des facteurs héréditaires ou un traumatisme physique peuvent entraîner une mauvaise circulation sanguine vers le visage, entraînant un sous-développement des tissus osseux et musculaires.
La microsomie hémifaciale affecte principalement la formation des oreilles, de la mandibule et de la bouche, et peut survenir d’un ou des deux côtés du bas du visage. Les dents ont tendance à pousser de manière irrégulière et les nerfs faciaux peuvent ne pas fonctionner correctement, provoquant un engourdissement et une incapacité à contrôler les mouvements du visage. La microsomie peut également entraîner une orbite plus petite que l’autre et inclinée vers la joue. Il est courant que les nourrissons aient des problèmes d’audition et de respiration, et les cas graves peuvent nécessiter des trachéotomies pour permettre aux nouveau-nés de respirer.
Les spécialistes connus sous le nom de médecins craniofaciaux et de généticiens peuvent diagnostiquer la maladie et exclure d’autres afflictions possibles en effectuant des examens physiques, en prenant des radiographies et en effectuant des tomodensitogrammes. Le traitement chirurgical est généralement reporté jusqu’à ce qu’un nourrisson ait la chance de se développer plus complètement dans l’enfance. Selon la gravité et l’emplacement des déformations, un chirurgien craniofacial peut choisir de greffer du tissu osseux à partir d’une côte pour former la mâchoire, ou remodeler les oreilles, la bouche et les joues à l’aide de procédures spécialisées.
Une personne peut avoir besoin de subir plusieurs interventions chirurgicales tout au long de son enfance et de son adolescence pour améliorer la structure et la fonction de ses traits du visage. Un chirurgien expert peut permettre à un enfant atteint de microsomie hémifaciale légère de retrouver un fonctionnement complet, avec seulement des anomalies visibles mineures. Les enfants présentant de graves malformations peuvent être confrontés à des problèmes d’audition, d’élocution et de mouvement à vie, qui peuvent souvent être gérés avec des appareils auditifs, une orthophonie continue et des séances avec des thérapeutes en réadaptation physique.