La musique disco est un mélange de musique soul et de funk, réglée sur un rythme syncopé 4/4, ce qui la rend facilement dansante. Au milieu des années 1970, c’est devenu la musique à écouter, et le plus souvent jouée dans les discothèques, ou discothèques. De nouvelles formes de danse, dont beaucoup sont basées sur des styles de danse de salon, ont été adaptées pour le disco, et pendant un certain temps, la plupart du monde occidental a été emporté par ce style.
Ce genre de musique avait un son orchestral luxuriant, et les groupes comprenaient souvent plusieurs chanteurs, la basse traditionnelle, la batterie et la guitare, et des sons hautement synthétisés. Les sections de cuivres et les sections de cordes complètes n’étaient pas inhabituelles dans de nombreux groupes, car les synthétiseurs n’en étaient qu’à leurs balbutiements et il n’y avait pas grand-chose en matière de synthétiseurs d’échantillonnage qui finiraient par dominer la musique des années 1980. Les voix étaient un aspect important, avec des pistes vocales sujettes à une forte réverbération.
On peut dire que quelques artistes ont dominé l’ère du disco. Les Bee Gees étaient un groupe très populaire, qui comprenait le trio de chanteurs Maurice, Robin et Barry Gibb. Non seulement ils ont enregistré plusieurs disques de platine, mais ils ont également écrit de nombreuses chansons pour d’autres artistes. Leur popularité a été grandement renforcée par le film de 1977 Saturday Night Fever qui a célébré le mouvement disco et a fini par produire la deuxième bande originale de film la plus vendue de tous les temps.
D’autres artistes disco, plus connus pour leur musique disco que pour tout autre style, incluent Donna Summers et Barry White, et des groupes comme Earth, Wind and Fire et ABBA. Ce genre est marqué par de nombreux musiciens d’autres genres qui sautent dans le train disco pour produire des tubes.
Alors que la musique disco gagnait en popularité, de nombreux artistes, issus de la tradition soul, pop ou de la musique contemporaine, ont enregistré des succès disco. Les artistes bien connus pour produire ce style incluent Carly Simon, Barry Manilow, Paul McCartney, Frank Sinatra, Barbara Streisand, Michael Jackson et Eartha Kitt.
La musique disco est restée populaire jusqu’à la fin des années 1970, lorsque les gens ont commencé à organiser des rassemblements anti-disco. Le nombre d’émissions consacrées au disco et la nature destructrice du mode de vie qui lui est associé, en particulier sur les côtes est et ouest, ont fait des ravages sur de nombreux musiciens. Les clubs de danse hédonistes comme le Studio 54 de New York ont été vivement critiqués en raison de l’utilisation explicite et facilement accessible de drogues et d’activités sexuelles. Finalement, la musique disco a cédé la place à plusieurs formes de musique différentes dans les années 1980, y compris le mouvement new wave et de nombreux groupes de rock plus léger comme Journey, XYZ et The Tubes.
Le disco a laissé sa marque indélébile dans la musique à suivre, en particulier dans les power ballades vocales des groupes de rock et la musique hautement synthétisée du mouvement new wave. Pourtant, il y avait un retour à une musique plus élémentaire avec moins de musiciens. Des groupes comme The Police, U2 et des artistes comme Bruce Springsteen et John Cougar Mellencamp deviendraient populaires pour avoir utilisé des ensembles rock traditionnels de basse, guitare et batterie avec une faible dépendance aux synthétiseurs.
Voici quelques-uns des grands succès disco :
Les Bee Gees – « Jive Talkin », « Tu devrais être Dancin » et « Stayin’ Alive ».
Donna Summers – « Bad Girls », « Last Dance » et « MacArthur Park.