Une batterie de base de cinq pièces se compose d’une caisse claire, d’une grosse caisse, d’un tom rack, d’un tom basse et d’une cymbale. Chaque tambour peut être décomposé en cinq parties de base. Trois des plus grandes parties du tambour comprennent la coque, la tête et le bord. Les autres parties du tambour comprennent les tiges de tension et les ergots.
Chaque tambour a une coque de base, qui est le corps creux en forme de cylindre du tambour. C’est la plus facilement reconnaissable de toutes les parties de batterie. Généralement, il est fait de bois, d’acrylique ou d’un composite, mais dans certains cas, il est fait de métal ou de fibre de carbone. Le matériau dont est faite la coque peut grandement affecter le son et la tonalité du tambour. Chaque coquille a un petit trou, appelé trou d’aération, qui permet à l’air de s’échapper lorsque le tambour est frappé, ce qui améliore à son tour la résonance de l’instrument.
La tête est également facilement identifiable parmi les parties de batterie. Généralement fabriquée à partir d’un plastique synthétique flexible, la peau du tambour s’étend sur l’ouverture cylindrique de la coque. La plupart des tambours ont une tête sur le haut et le bas du corps. La tête supérieure, parfois appelée la pâte, est la partie qu’un batteur frappe lorsqu’il joue de l’instrument. La tête inférieure est là pour la résonance et est généralement plus fine que la tête supérieure.
Des anneaux en métal ou en bois appelés jantes ou cerceaux sont les parties du tambour qui maintiennent les têtes en place. Les caisses claires et les toms ont généralement des anneaux en métal, tandis que les grosses caisses ont souvent des anneaux en bois. Les batteurs peuvent ajuster et serrer la jante à l’aide d’une série de tiges métalliques le long des côtés de la coque, appelées tiges de tension. Il peut y avoir de cinq à dix tiges de tension sur un tambour, et elles sont généralement maintenues en place par des supports métalliques appelés cosses de tambour. Les cosses de tambour sont en fait attachées à la coque d’un tambour et apparaissent dans une variété de formes et de tailles.
Certains tambours ont également des dispositifs de montage fixés au fond, qui permettent aux tambours d’être fixés sur des supports et inclinés pour répondre aux besoins du batteur. La plupart des batteurs jouent de leurs instruments à l’aide de baguettes ou, comme dans le cas des tambours bongo, de leurs mains. Les batteurs, cependant, ne jouent pas de grosse caisse avec des baguettes ou leurs mains. Au lieu de cela, ils frappent des grosses caisses à l’aide de pédales avec des maillets rembourrés attachés. La pédale n’est généralement pas attachée à la grosse caisse elle-même, mais elle est toujours considérée comme faisant partie intégrante de l’instrument.
Différents types de tambours ont d’autres pièces de tambour spécialisées. Par exemple, une caisse claire a des fils minces qui traversent la base de la tête de frappe. Ces fils, qui sont attachés par un support spécial et actionnés par un levier à l’extérieur du tambour, donnent à la caisse claire son son distinctif. Autre exemple, la plupart des grosses caisses n’ont pas de tirants. Au lieu de cela, les batteurs ajustent la tension avec un support spécialisé appelé crochet à griffes, que l’on ne voit normalement ni sur la caisse claire ni sur les toms.