La myosite des muscles masticateurs (MMM) est une maladie musculaire qui provoque une inflammation des muscles masticateurs, les muscles utilisés pour la mastication, chez le chien. Les symptômes comprennent généralement des douleurs à la mâchoire, une bave excessive et un gonflement des muscles de la mâchoire. Le MMM chronique peut entraîner une incapacité à ouvrir et fermer la bouche, appelée trismus. C’est le type de myopathie, ou maladie musculaire, le plus courant chez les chiens.
Le MMM est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire cible le muscle de la mâchoire inférieure. Ceci est dû à la présence de certaines fibres dans les muscles masticateurs qui sont absentes du reste du corps. Ces fibres musculaires masticatrices (2M) ressemblent aux structures protéiques de certaines bactéries, ce qui amène le système immunitaire de l’animal à cibler ces fibres en tant que corps étrangers et à les attaquer. Ce processus provoque une inflammation des muscles et, s’il est chronique, une atrophie des muscles impliqués.
Il existe deux types de myosite des muscles masticateurs : aiguë et chronique. Les signes pour chacun peuvent varier, la forme chronique étant la plus courante des deux. Le MMM aigu implique généralement une douleur et un gonflement des muscles masticateurs ainsi qu’une fièvre et une hypertrophie des ganglions lymphatiques mandibulaires. L’exophtalmie, connue sous le nom de globes oculaires saillants, et la cécité due à la compression du nerf optique peuvent également survenir. Le MMM chronique peut contenir l’un des symptômes susmentionnés, mais peut également présenter une inflammation récurrente et même une atrophie des muscles masticateurs.
Les grandes races de chiens comprennent la plupart des cas de myosite des muscles masticateurs. Les bergers allemands, les épagneuls Cavalier King Charles, les pinschers dobermans et les retrievers peuvent être plus sensibles à la maladie, bien qu’elle puisse survenir dans n’importe quelle race. La plupart des incidents signalés concernent des chiens jeunes ou d’âge moyen.
Le diagnostic de myosite du muscle masticateur se fait par un dosage d’anticorps 2M ou une biopsie du muscle masticateur. Un faux négatif est possible à partir d’un test d’anticorps 2M si la maladie a déjà provoqué la destruction des fibres 2M et conduit à une atrophie sévère. Ainsi, un animal qui a reçu un résultat négatif d’un test d’anticorps 2M mais continue de présenter des signes de MMM conserve encore 15 pour cent de chance d’avoir une myosite des muscles masticateurs.
Les corticostéroïdes sur une période de quatre à six mois sont la méthode habituelle de traitement du MMM. Le médicament est administré à des doses décroissantes au cours de la période de traitement. Cela se traduit généralement par une fonction restaurée, bien que l’étendue de cette fonction soit dictée par la quantité d’atrophie et de dommages musculaires déjà présents. Il est possible que le MMM réapparaisse même après la fin du traitement et que l’animal semble avoir été guéri.