Le galop est une allure de cheval à trois temps qui se situe entre le trot et le galop en termes de vitesse. Cette démarche est très douce, surtout sur un cheval bien entraîné, et le développement des compétences au galop est important pour les chevaux et les cavaliers. Lorsque le galop est accéléré, il se transforme en galop, une allure à quatre temps et extrêmement rapide.
Décrire les mouvements d’un cheval au galop est un peu compliqué ; fondamentalement, la démarche commence avec une jambe arrière au sol et les trois autres jambes en l’air. L’étape suivante consiste à poser la patte antérieure opposée et l’autre patte postérieure au sol, puis la patte d’origine est levée tandis que la patte antérieure du même côté est amenée au sol. Ensuite, toutes les jambes sont levées en même temps pour préparer le cycle suivant, dans ce qu’on appelle la « phase de suspension ». Alors que les cavaliers soupçonnaient depuis longtemps qu’il y avait un point du galop où aucun pied ne touchait le sol, c’est Edward Muybridge qui a pu le prouver dans les années 1800, avec l’aide de la photographie.
Vous avez peut-être entendu des cavaliers faire référence à des « meneurs » en discutant du galop. La tête est définie par la jambe qui quitte le sol en dernier avant la phase de suspension, et cela fait une grande différence dans l’apparence et l’équilibre du cheval. Les chevaux doivent pouvoir changer de laisse facilement pour compenser les changements de terrain, et en dressage, on demande parfois aux chevaux des changements de laisse en vol, dans lesquels la laisse est changée au milieu du galop.
Comme pour les autres allures du cheval, il existe différents types de galop. Tous les chevaux peuvent naturellement démontrer le galop de travail, qui est une forme naturelle de l’allure. Dans un galop rassemblé, on demande au cheval plus de contrôle, créant une démarche compacte avec des foulées plus petites qui met en valeur le contrôle et la puissance dans l’arrière-train. On peut aussi apprendre aux chevaux à faire le galop allongé, une allure très proche du galop. Les chevaux occidentaux apprennent souvent à galoper ; Le loping est une version plus lente du galop bien adaptée à une longue journée de travail sur le champ de tir.
De nombreux cavaliers aiment s’asseoir au galop, car cela leur offre un meilleur contrôle. En position assise, un cavalier peut raccourcir ou allonger la foulée et garder le cheval stable. Certains cavaliers utilisent un demi-siège, dans lequel ils sont partiellement surélevés de la selle ; c’est courant en saut d’obstacles. D’autres coureurs utilisent une version de l’affichage, dans laquelle ils passent d’une position assise à une position debout ; ceci est parfois vu dans le polo et le buzkashi.