La neige past?que est une neige qui s’est d?color?e en raison de la pr?sence d’algues qui aiment le froid, en particulier Chlamydomonas nivalis, une algue avec une couleur rose ? rouge distinctive. Lorsque cet organisme colonise une section de neige, la neige appara?t ros?tre ? rouge, selon son degr? de compression, et elle a m?me une l?g?re odeur de past?que. La neige past?que a tendance ? appara?tre ? haute altitude et on la trouve partout dans le monde, y compris dans les r?gions o? la neige appara?t de fa?on saisonni?re plut?t que toute l’ann?e.
Les gens remarquent la neige de past?que depuis des milliers d’ann?es. Les Grecs de l’Antiquit?, par exemple, ?taient perplexes face au ph?nom?ne, tout comme les explorateurs du Nouveau Monde du XIXe si?cle, qui ont conclu que l’?trange couleur rouge ?tait due ? la pr?sence de fer. Ce n’est qu’? l’aide de microscopes que les gens ont r?alis? que la neige de past?que ?tait caus?e par un micro-organisme vivant. L’existence d’algues qui aiment le froid a ?galement sugg?r? que d’autres organismes extr?mophiles pourraient un jour ?tre d?couverts, et cela s’est av?r? ?tre le cas, illustrant que la vie prosp?rera ? peu pr?s n’importe o?, si on lui en donne la chance.
La couleur rouge n’est pas seulement pour le look. Le pigment carot?no?de qui fait rosir l’algue aide ? l’isoler du froid et ? la prot?ger des rayons UV nocifs. Les preuves semblent sugg?rer que les algues colonisent r?ellement le sol et, lorsqu’elles se couvrent de neige, elles remontent lentement ? la surface, cr?ant des stries, des creux et des taches de couleur rouge?tre dans la neige. La neige past?que peut parfois s’?tendre sur une tr?s grande surface, cr?ant un spectacle tr?s saisissant.
Lorsque les gens marchent sur la neige past?que, ils compriment les algues, ce qui donne une couleur rouge plus fonc?e. Ils ramassent ?galement la couleur de leurs chaussures et de leurs pantalons, laissant une tra?n?e d’empreintes roses dans la neige jusqu’? ce que toutes les algues aient ?t? ?rafl?es de leurs v?tements et chaussures. ?tant donn? que la neige past?que est si distinctive visuellement, elle devient souvent un sujet de conversation lors de randonn?es, notamment parce qu’elle ressemble aux restes macabres d’un accident d’escalade.
Techniquement, la neige past?que est comestible. Cependant, la neige peut facilement ?tre contamin?e par des bact?ries et des algues qui ne sont pas comestibles, et manger de grandes quantit?s de neige de past?que peut entra?ner des troubles intestinaux. Par cons?quent, il n’est pas recommand? de manger cette neige d?color?e, bien que les personnes int?ress?es par la science puissent vouloir pr?lever un petit ?chantillon ? examiner au microscope ? la maison. Agrandies, les algues qui causent la couleur rouge particuli?re sont en fait assez jolies.