Le terme neurolyse désigne presque exclusivement le traitement de la douleur par destruction d’un nerf qui en est responsable. Cela peut avoir des applications dans le traitement de plusieurs maladies, y compris les douleurs chroniques dans les extrémités. Cependant, il est le plus souvent utilisé comme moyen de contrôler la douleur chez les personnes atteintes de cancer. Même dans ces cas, le développement de techniques de blocage nerveux plus efficaces où un nerf n’est que temporairement désactivé peut être préféré.
Il existe plusieurs manières différentes de réaliser la neurolyse. L’une des méthodes les plus courantes consiste à injecter un produit chimique dans le nerf qui le tuera, et le produit chimique qui peut être le plus utilisé est l’alcool. Les injections peuvent devoir être répétées plusieurs fois afin que le nerf soit complètement dépouillé de sa capacité à fonctionner. La chaleur ou la radiofréquence peuvent également être utilisées pour tuer les nerfs, et dans des scénarios extrêmes, un nerf peut être retiré par chirurgie. La forme chimique de la neurolyse est souvent préférée car elle est la plus simple et la plupart des patients tolèrent facilement la procédure.
Certaines cliniques de douleur chronique offrent la neurolyse pour d’autres affections, en particulier les affections douloureuses chroniques qui semblent n’avoir aucun remède ou aucune origine définissable. L’utilisation de cette procédure sous toutes ses formes d’une manière plus expérimentale peut ne pas toujours être quelque chose que les compagnies d’assurance maladie soutiendront. Si un patient souffrant d’une douleur chronique se voit proposer d’utiliser cette tactique, il doit se renseigner sur la probabilité qu’une compagnie d’assurance rembourse cela. Lorsque le trouble traité provient d’un cancer, les interventions chirurgicales, les injections ou d’autres moyens de détruire un nerf sont généralement considérés comme tout à fait standard, et donc couverts.
La destruction d’un nerf, bien qu’elle puisse soulager la douleur, peut également avoir des effets secondaires. Surtout si la neurolyse se produit près de la colonne vertébrale, il existe un faible risque de paralysie, dans la zone desservie par le nerf ou ailleurs. Ce risque est considéré comme assez faible à condition qu’un médecin expérimenté effectue la procédure. Néanmoins, force est de constater que la procédure n’est pas sans risque.
Il existe des alternatives à la neurolyse qui sont devenues de plus en plus acceptables. L’un d’entre eux bloque temporairement la fonction d’un nerf par anesthésie, lors de procédures appelées blocs nerveux. Cela signifie qu’il faudra peut-être administrer plus de médicaments au corps pour continuer à contrôler la douleur, mais certaines personnes préfèrent cela plutôt que d’endommager un nerf pour toujours ou pour une très longue période.