La neurophysiologie est une spécialité médicale qui se concentre sur la relation entre le cerveau et le système nerveux périphérique. Comme son nom l’indique, la neurophysiologie est à bien des égards une fusion de la neurologie, qui est l’étude du cerveau humain et de ses fonctions, et de la physiologie, qui est l’étude de la somme des parties du corps et de leurs interrelations. Les neurophysiologistes examinent les nombreuses façons dont les activités cérébrales ont un impact sur les activités du système nerveux. Une grande partie du travail du domaine est d’investigation, les médecins cherchant à comprendre les origines et les meilleurs traitements pour une variété de troubles neurologiques.
Le système nerveux humain comprend deux parties : le système nerveux central, qui est le cerveau et la moelle épinière, et le système nerveux périphérique, qui est le réseau de nerfs qui s’étend dans tout le corps. Les nerfs sont responsables de la sensibilité et des sensations, mais aussi de la santé et du contrôle des muscles. La neurophysiologie examine la relation entre les deux systèmes dans l’apparition de maladies dégénératives comme la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson, ainsi que des troubles neurologiques comme l’épilepsie.
Toutes les parties du corps sont finalement contrôlées dans le cerveau, mais le cerveau, en tant que partie du système nerveux, joue un rôle unique dans la gestion des nerfs. La neurophysiologie essaie de relier le rôle du cerveau en tant que contrôleur du système nerveux avec son rôle en tant que membre du système nerveux afin de mieux comprendre comment les problèmes du système nerveux surviennent et pourquoi. Les médecins sur le terrain utiliseront des outils et des tests comme l’électroencéphalographie et l’électromyographie pour étudier la manière dont les nerfs affectés communiquent avec le cerveau. Ils utilisent ces données pour évaluer le fonctionnement général du système nerveux dans son ensemble et pour identifier les racines des défaillances et des problèmes.
Les neurophysiologistes ne traitent généralement pas directement les affections. La plupart des neurophysiologistes sont des neurophysiologistes cliniciens, ce qui signifie qu’ils travaillent principalement avec des diagnostics. Leur rôle est exploratoire et enquêteur. Ils travaillent avec des neurologues, des neurobiologistes et des médecins généralistes pour identifier et gérer les troubles neurologiques d’un patient.
Les neurophysiologistes cliniciens travaillent en tant que spécialistes et ne prennent généralement des patients que sur recommandation d’autres praticiens. La plupart du temps, ils relaient leurs découvertes à ces praticiens, qui administrent les traitements nécessaires. Les neurophysiologistes peuvent revoir les patients pour évaluer le fonctionnement des traitements, mais ils agissent rarement en tant que principaux soignants.
Le succès dans la pratique de la neurophysiologie nécessite une connaissance approfondie non seulement des sciences cognitives du cerveau et du système nerveux, mais également de nombreuses autres disciplines médicales connexes. Les investigations dans lesquelles se lancent les neurophysiologistes traversent de nombreuses spécialités et exigent une compréhension de la façon dont tous les nombreux éléments du corps se réunissent et interagissent. La neurophysiologie est généralement considérée comme une spécialité médicale d’élite et exclusive.