La neuropsychopharmacologie est un domaine d’étude qui combine les fondements de la psychopharmacologie et des neurosciences. La psychopharmacologie est une science qui implique les effets possibles des médicaments sur le cerveau et le comportement qu’ils peuvent provoquer, tandis que les neurosciences sont l’étude du système nerveux et du processus par lequel les nerfs contrôlent les impulsions et le comportement. L’un des principaux objectifs de cette science interdisciplinaire est de conclure définitivement les liens entre certains médicaments et leur effet sur le cerveau afin de développer de nouveaux médicaments pour traiter les problèmes de santé mentale et les troubles neurologiques.
Le cerveau contrôle les impulsions par le mouvement des neurotransmetteurs dans tout le corps. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques chargées de transmettre des messages aux cellules nerveuses dans tout le corps afin de déclencher des impulsions. On pense que les anomalies dans le processus de transmission sont le facteur contribuant aux problèmes de santé mentale, ainsi qu’à des conditions, telles que l’épilepsie et la maladie de Parkinson, qui provoquent un dysfonctionnement des habiletés motrices. La neuropsychopharmacologie vise généralement à étudier la manière dont différents médicaments affectent le fonctionnement des neurotransmetteurs afin de proposer de nouveaux médicaments pour aider à traiter diverses affections neurologiques.
Les études de recherche en neuropsychopharmacologie ont tendance à se concentrer principalement sur une variété de problèmes de santé mentale. Ceux-ci peuvent inclure des troubles psychotiques, tels que la schizophrénie, dans lesquels une personne se détache complètement de la réalité, ou des troubles de l’humeur, tels que la dépression ou le trouble bipolaire. Les troubles de l’alimentation comme l’anorexie et la boulimie, ainsi que les troubles du sommeil et les troubles anxieux, sont également souvent le sujet de recherche de nouveaux médicaments plus efficaces.
L’un des fondements centraux de la neuropsychopharmacologie est l’étude de la façon dont les médicaments affectent le cerveau ainsi que les impulsions et le comportement incontrôlables. Au cours de la recherche, les médicaments sont généralement observés pour déterminer s’ils modifient l’activité des neurotransmetteurs de quelque manière que ce soit et entraînent ainsi des changements d’humeur ou de comportement. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont des médicaments couramment prescrits et souvent étudiés régulièrement. Ces types de médicaments aident à stabiliser les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur responsable des sentiments de bonheur et de bien-être et dont les faibles niveaux peuvent contribuer à l’anxiété et aux troubles de l’humeur. On ne sait souvent pas exactement comment ni pourquoi les médicaments comme les ISRS fonctionnent, de sorte que cette science interdisciplinaire a tendance à viser à découvrir des réponses définitives.
Les critiques de cette science interdisciplinaire pensent qu’il n’y a pas eu suffisamment de recherches concluantes pour déterminer comment les mécanismes du cerveau deviennent anormaux. Ils citent souvent des incohérences dans les résultats de la recherche en ce qui concerne les troubles neurologiques, telles que des conclusions différentes en fonction du sexe, de l’âge ou de la génétique. Étant donné que l’un des principaux objectifs de la science est de déterminer les aspects biologiques qui provoquent des impulsions cérébrales anormales et conduisent à des changements de comportement, les critiques peuvent prétendre que ce domaine d’étude n’a pas fait ses preuves.