La nosologie est la classification scientifique des maladies. Essentiellement, c’est comme la taxonomie pour le monde médical, catégorisant les maladies à l’aide d’une variété de critères afin qu’elles puissent être plus facilement comprises. Comme la taxonomie, la nosologie vise à définir clairement le sujet en discussion, afin que les gens n’aient pas à expliquer de quoi ils parlent. Tout comme les biologistes savent qu’un Sequoia sempervirens est un séquoia, les nosologues et les médecins savent que le « diabète sucré » est une maladie spécifique qui peut être définie par un ensemble clair de symptômes.
Tout comme la taxonomie habituelle, la nosologie a considérablement évolué au cours des âges. L’une des premières tentatives de classification des maladies a eu lieu dans le monde arabe vers le 10ème siècle, et Linné s’est essayé à la classification des maladies alors qu’il n’était pas occupé à développer le système de taxonomie biologique utilisé aujourd’hui. L’une des complications de la nosologie est que les maladies se présentent souvent de manières très différentes, et contrairement à quelque chose comme une plante, qui présente toutes ses informations à la fois, une maladie peut être timide pour révéler sa nature.
Il existe plusieurs façons de classer les maladies. Certains nosologues se concentrent sur l’étiologie ou la cause de la maladie, en l’utilisant comme caractéristique clé pour définir les maladies. D’autres examinent la pathogenèse, le développement physique d’une maladie et certains se concentrent sur les symptômes de la maladie. La nosologie comprend également généralement une discussion sur le ou les systèmes organiques impliqués dans la maladie, permettant aux gens de diviser les choses en catégories telles que « troubles rénaux » ou « maladie mentale ».
L’étude dans ce domaine implique un travail de laboratoire pour prouver la nature cachée de la maladie, ainsi qu’un travail sur le terrain pour observer et interagir avec les patients. De nombreux médecins pratiquent la nosologie au quotidien, alors qu’ils interrogent les patients et rassemblent leurs symptômes comme les pièces d’un puzzle pour déterminer quelle est l’affection du patient. En cours de route, les indices de l’identité du problème peuvent également être des clés pour le résoudre, c’est pourquoi de nombreuses maladies sont classées par étiologie. Les infections virales, par exemple, peuvent être traitées avec des médicaments antiviraux.
Certaines branches de la médecine ont publié de nombreux volumes sur la nosologie. En psychiatrie, par exemple, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux contient une liste complexe de troubles psychiatriques ainsi que des symptômes et des critères de diagnostic. Le DSM, comme on l’appelle, est constamment révisé pour refléter les nouvelles informations dans le domaine de la psychiatrie.