La paraphilie est un terme utilisé en psychologie pour décrire l’excitation sexuelle en réponse à des objets ou des situations considérés comme anormaux dans une période de temps spécifique. Étant donné que ce qui constitue une sexualité normale change avec le temps, la paraphilie est un terme qu’il vaut mieux considérer dans un contexte historique. Non seulement ce qui est considéré comme anormal change avec le temps, mais ce qui est considéré comme normal change également. L’excitation, dans ce cas, peut provenir de la vision, de la pensée ou de la proximité d’un objet ou d’une situation. La plupart des diagnostics surviennent lorsqu’une personne en particulier sent que son excitation par rapport à l’objet est troublante, l’amenant à demander de l’aide.
Du point de vue de la personne paraphile, les situations impliquant l’objet sexualisé provoquent un désir sexuel intense et une excitation sexuelle. Étant donné que l’expérience est généralement agréable, la personne qui souffre de paraphilie peut rechercher l’excitation de cette source de manière obsessionnelle. Il ou elle peut avoir des pensées intrusives sur l’objet en question et peut même être incapable d’atteindre l’excitation sauf en présence de la situation érotisée.
Lorsqu’on parle d’excitation sexuelle en réponse à un objet, le terme objet est défini au sens large et peut inclure des parties du corps, des classes d’objets et même des situations. Les actions, à la fois traditionnellement sexuelles et inoffensives, peuvent également être sexualisées. Essentiellement, la paraphilie fait référence à une réponse sexuelle qui est considérée par une certaine période comme inappropriée compte tenu du stimulus. L’excitation est différente pour différentes personnes, ce qui rend difficile de vraiment déterminer quand une réponse sexuelle se produit, sauf par auto-identification.
De nombreuses formes différentes de paraphilie sont reconnues dans les traditions médicales, et les remèdes pour ce trouble ont également été variés. Plusieurs traitements chimiques différents, y compris la castration chimique, ont été utilisés pour traiter ce trouble dans les cas graves. Lorsque l’individu est capable de contrôler son excitation ou que la situation n’est dangereuse pour personne, une thérapie et d’autres traitements non chimiques peuvent être utilisés. Que l’excitation ressentie par une personne soit réellement anormale ou non, si la personne estime qu’elle est troublante ou anormale, elle peut bénéficier d’une thérapie pour changer son attitude envers le sujet et éventuellement résoudre l’excitation également.
À différentes périodes, de nombreux objets différents ont été considérés comme inappropriés pour l’excitation sexuelle. La paraphilie, lorsqu’elle est utilisée comme diagnostic psychologique, est actuellement utilisée principalement lorsque l’excitation provoque des problèmes sociaux ou éthiques. L’excitation résultant de situations impliquant des enfants ou des animaux, par exemple, est généralement considérée comme suffisamment tabou pour être considérée comme une maladie mentale. La paraphilie impliquant des chaussures ou un membre de son propre sexe n’est généralement pas diagnostiquée comme une maladie mentale.