Boire de la bière pendant l’allaitement a longtemps été présenté comme un moyen à la fois d’augmenter la production de lait et de réduire le temps qu’il faut pour que le lait descende. Les études sur ces avantages de boire de la bière pendant l’allaitement ont eu des résultats mitigés, la majorité montrant qu’il n’y a aucun fondement réel à ces croyances. On sait que la bière, ou tout autre alcool, peut en fait réduire la production de lait d’une femme lorsqu’elle est consommée en excès. Cependant, la plupart des grandes organisations médicales considèrent qu’une consommation modérée d’alcool est compatible avec les soins infirmiers.
Pendant des siècles, la bière a été utilisée par les mères qui allaitent, en particulier dans les premiers stades d’une relation d’allaitement, pour augmenter la production et le débit de lait. On pense que le houblon dans la bière, alcoolisée et non alcoolisée, augmente les niveaux de prolactine d’une femme, ce qui amène son corps à produire plus de lait et aide à l’écoulement du lait du sein au bébé ou au tire-lait, également connu sous le nom de lait tiré. Bien qu’il existe une grande quantité de preuves anecdotiques soutenant cette théorie, les études scientifiques n’ont pas produit les mêmes résultats.
Plusieurs chercheurs ont découvert que pour que les niveaux de prolactine augmentent suffisamment pour que le corps produise plus de lait, une grande quantité de bière devrait être consommée. La bière étant un diurétique, la quantité nécessaire assécherait en fait le lait maternel, malgré l’augmentation de la prolactine. Des études plus petites, cependant, ont montré que boire de la bière pendant l’allaitement peut aider une mère à se détendre, aidant ainsi à faire descendre le lait. Un petit verre de bière peut généralement obtenir cet effet sans limiter la production de lait ni nuire au bébé.
Boire de la bière pendant l’allaitement est souvent méprisé. Pourtant, selon diverses organisations d’allaitement et de nombreuses grandes organisations médicales, dont l’American Academy of Pediatrics (AAP) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les mères qui allaitent peuvent boire de la bière, ainsi que d’autres types d’alcool, en toute sécurité pendant l’allaitement. Le consensus général est que si une femme est suffisamment sobre pour conduire légalement, elle est suffisamment sobre pour allaiter son enfant. Cela signifie qu’une femme pesant environ 140 livres (63 kilogrammes) peut en toute sécurité boire une bière de 12 onces (355 ml) ou un verre de vin de 5 onces (148 ml) toutes les deux heures avec de la nourriture, et continuer à allaiter son enfant sans problème.
Si une femme souhaite consommer plus que cette quantité recommandée, la plupart des médecins suggèrent de tirer au préalable et de nourrir le bébé avec un biberon même si l’alcool ne reste généralement pas dans le lait maternel. Les seins eux-mêmes filtrent souvent également une grande quantité d’impuretés du lait. Cependant, l’exposition constante à l’alcool dans le lait maternel ralentit le développement de la motricité globale du bébé et, chez les enfants de moins de trois mois, les rend groggy ou gazeux.