En 1864, un Français du nom de Louis Pasteur découvrit que des liquides tels que le lait pouvaient être chauffés à une température légèrement inférieure à l’ébullition et maintenus là pendant un certain temps pour éliminer les bactéries les plus nocives. Le processus de pasteurisation porte le nom de Louis Pasteur en reconnaissance de son immense contribution à la sécurité alimentaire et à la théorie des maladies. Les épiceries proposent une large gamme de produits pasteurisés, notamment du lait, des jus de fruits, des laits non laitiers et d’autres produits alimentaires similaires. De nombreux pays exigent que les aliments soient pasteurisés pour des raisons de sécurité.
La pasteurisation repose sur le principe que la plupart des bactéries nocives peuvent être tuées par la chaleur. Le moyen le plus efficace de tuer les bactéries est de faire bouillir, mais cela compromet la saveur du liquide. La pasteurisation trouve un juste milieu, gardant la saveur délicieuse tout en rendant les aliments plus sûrs. En plus de minimiser le risque de maladie, la pasteurisation rend également les aliments plus stables et moins susceptibles de pourrir, ce qui signifie que les produits laitiers frais et les jus sont disponibles pour un plus grand nombre de personnes.
Il existe deux méthodes principales de pasteurisation : le liquide peut être chauffé à 145 degrés Fahrenheit (63 degrés Celsius) et maintenu là pendant au moins trente minutes, ou le liquide peut être flashé pasteurisé à 161 degrés Fahrenheit (72 degrés Celsius) pendant un minimum de 16 secondes. La pasteurisation peut être effectuée en utilisant une méthode continue, où le liquide s’écoule à travers un système de pasteurisation, ou en utilisant une méthode par lots, où un lot de liquide est pasteurisé à la fois. La pasteurisation continue est populaire pour les grands producteurs, car elle ne ralentit pas la chaîne d’approvisionnement autant que la pasteurisation par lots.
La pasteurisation doit être effectuée sur du matériel propre. Si des bactéries sont introduites après la pasteurisation du liquide, elles peuvent le coloniser et potentiellement provoquer une épidémie de maladie d’origine alimentaire. Pour cette raison, les entreprises qui pratiquent la pasteurisation sont soumises à des inspections fréquentes pour s’assurer que l’équipement qu’elles utilisent est sûr et que les liquides qu’elles pasteurisent sont manipulés correctement.
Après la pasteurisation, des bactéries peuvent encore apparaître. Il est important que les aliments soient manipulés et stockés en toute sécurité à chaque étape du processus d’approvisionnement, de l’animal, du fruit ou du légume à l’estomac. Dans la plupart des cas, une fois les aliments pasteurisés, ils doivent être réfrigérés. Les aliments sont conservés au réfrigérateur jusqu’à ce qu’ils soient expédiés dans des camions réfrigérés vers les épiceries, qui conservent les aliments au réfrigérateur jusqu’à ce que les consommateurs les achètent. Les consommateurs à domicile sont responsables de suivre les directives concernant la température pour s’assurer que les aliments qu’ils consomment sont sûrs.