La peinture réfléchissante est un type de peinture qui contient des milliers de petites sphères de verre, conçues pour refléter beaucoup de lumière, même la nuit. Il est le plus souvent utilisé pour la signalisation sur les autoroutes, mais est également utilisé sur les plaques d’immatriculation, les leurres de pêche, sur les objets mobiles à suivre (comme une balle de golf), ou comme indicateur sur certaines machines. La taille des billes de verre varie d’une application à l’autre, mais généralement, plus la bille est petite, plus elle est chère. Les billes sont pulvérisées après application de la peinture pour une répartition la plus homogène possible. Les billes sont appliquées sur une couche de base colorée conçue pour donner une réflectivité maximale.
Les billes de verre typiques utilisées dans la peinture réfléchissante sur les autoroutes sont relativement peu coûteuses et sont généralement mélangées à de la peinture au latex jaune. Cette peinture est conçue pour être clairement visible lorsqu’elle est éclairée par des phares, mais est souvent visible même sans phares en raison de la lumière ambiante. Pendant la journée, la peinture est brillante, mais pas assez brillante pour être excessivement distrayante ou aveuglante. La peinture réfléchissante est très utile car les matériaux qui brillent indépendamment, sans avoir constamment besoin d’être «rechargés», sont coûteux et radioactifs.
Une utilisation courante de cette peinture sur l’autoroute est sur les points de Botts, les petits points utilisés pour séparer les voies d’autoroute les unes des autres. L’introduction de ces points réfléchissants a entraîné une augmentation marquée de la sécurité routière.
Une autre variété est utilisée sur les surfaces réfléchissantes des luminaires. Cette peinture n’a pas de billes de verre incrustées, mais est conçue pour être aussi réfléchissante que possible pour un revêtement de peinture normal.
D’autres variantes de peinture réfléchissante sont conçues pour réfléchir l’énergie thermique et optique. Ces isolants sont destinés à être appliqués à l’extérieur des bâtiments dans des endroits chauds pour économiser sur les factures de climatisation. Certains types réfléchissent 44 % ou plus de l’énergie solaire.