La perception des dangers est une compétence cognitive humaine complexe qui permet à une personne d’identifier une situation potentiellement dangereuse. Des compétences bien développées en matière de perception des dangers permettent aux personnes engagées dans des activités telles que la conduite, d’identifier les dangers à temps pour prendre les mesures préventives appropriées. Ralentir instinctivement à l’approche d’un groupe d’enfants jouant sur le bord de la route est un bon exemple pratique de cette compétence. Malheureusement, ces compétences dépendent des capacités de perception visuelle et auditive de l’individu et sont largement perfectionnées par l’expérience, ce qui entraîne des risques accrus lors des courbes d’apprentissage. Ce sont également des caractéristiques hautement individualistes et ne sont pas également développées chez toutes les personnes.
La capacité d’une personne à évaluer une situation au fur et à mesure qu’elle se déroule et à identifier rapidement les dangers potentiels à temps pour les éviter est connue sous le nom de perception des dangers. Cette compétence est le produit des capacités de perception auditive et visuelle, de l’expérience de la situation et de la vie, et des processus cognitifs complexes tels que l’attention aux détails et la concentration. L’accumulation d’expérience à la fois en termes d’exposition situationnelle dans une activité spécifique et d’expérience de vie générale est durement acquise sur de longues périodes et, malheureusement, va de pair avec des risques élevés aux premiers stades de toute courbe d’apprentissage. Les deux domaines de la capacité perceptive et de l’expérience combinée jouent un rôle essentiel dans la perception des dangers, comme le montre l’exemple de conduite mentionné précédemment.
Lorsqu’il s’approche des enfants qui jouent, le conducteur assimile à la fois des informations visuelles et auditives, dont l’étendue dépendra de la capacité de l’individu dans ces domaines de perception couplée à son niveau de concentration du moment. Malheureusement, si le conducteur ne voit ni n’entend les enfants à temps pour réagir de manière proactive, toutes les actions d’évitement des dangers seront entassées dans la fraction de seconde qu’il faut à l’un des enfants pour chasser une balle sur la route. Ce type de situation conduit trop souvent à de tragiques pertes en vies humaines et insiste avec force sur l’importance d’identifier rapidement tout type de perception altérée.
Lorsque le danger potentiel posé par les activités des enfants a été identifié visuellement, l’expérience situationnelle devrait alerter le conducteur du fait qu’il sera difficile d’éviter une collision à des vitesses plus élevées, de sorte qu’il ralentit à l’approche. En outre, l’expérience de la vie peut avoir appris au conducteur à tenir compte du fait que les enfants, bien qu’ils soient absorbés par leurs jeux, n’accorderont probablement pas une attention suffisante à la circulation pour éviter de causer un danger potentiel. Ces entrées visuelles et les deux connaissances acquises combinées à la vigilance et au souci du détail devraient permettre au conducteur de ralentir et éventuellement de s’éloigner du trottoir en passant devant les enfants. Un conducteur qui ne ramasse pas les drapeaux de danger et renverse l’un des enfants n’est pas nécessairement un mauvais conducteur, techniquement, mais présente une dangereuse carence en matière d’identification des dangers.
Ces compétences sont hautement individualistes et ne sont pas également développées chez tous les individus. Heureusement, il est possible, dans de nombreux cas, d’identifier le manque de capacités de reconnaissance des dangers, ce qui permet à l’individu de se concentrer sur leur amélioration. Les programmes de formation pour de nombreuses activités dangereuses comprennent des tests complets de perception des dangers qui donneront un avertissement précoce de toute insuffisance des compétences inhérentes aux personnes. Ces tests sont inclus dans de nombreux programmes de formation des conducteurs, dans la formation des opérateurs de machines et dans les programmes de formation du personnel chargé de l’application de la loi et de la sécurité. Heureusement, pour de nombreuses personnes, une vigilance constante dans des environnements dangereux peut, jusqu’à un certain point, compenser un manque de perception des dangers.