Le terme «treuil RC» peut désigner deux dispositifs distincts: l’un est un petit dispositif monté sur des voitures radiocommandées ou radiocommandées, tandis que l’autre est un dispositif grandeur nature monté à l’avant des véhicules tout-terrain ou des poids lourds. Le but d’un treuil RC est de transporter le véhicule vers l’avant en cas de blocage, ou de transporter des objets lourds en utilisant le poids du véhicule comme point d’ancrage. Le treuil comporte un câble enroulé plusieurs fois autour d’un tambour ou d’une poulie; lorsque la poulie tourne, le câble est sorti, et lorsqu’il tourne dans l’autre sens, il est rétracté, tirant ainsi le véhicule ou l’objet.
La différence entre le treuil RC et un treuil standard réside dans la manière dont il est contrôlé. Un treuil standard comportera une commande manuelle reliée par un câble ou un fil au corps et au moteur du treuil. L’opérateur doit se tenir près du treuil, dans la longueur du câble du contrôleur. Un treuil RC, cependant, utilise des ondes radio pour communiquer avec un récepteur monté sur le corps du treuil lui-même. L’utilisateur peut donc se tenir à n’importe quel endroit dans la zone opérationnelle du contrôleur et contrôler le treuil à distance de sécurité.
Alors que certains treuils sont à commande manuelle, un treuil RC est commandé par moteur. Le moteur peut être électrique, comme c’est le cas avec la plupart des treuils de véhicules tout-terrain ainsi que des treuils de VTT, ou il peut être à essence ou diesel, ce qui est le cas avec certains treuils industriels plus grands. Le contrôleur de treuil RC peut fonctionner avec l’un ou l’autre type de treuil tant que ce système de treuil est conçu pour fonctionner à partir d’un contrôleur radio. Parfois, des contrôleurs radio du marché secondaire peuvent être installés sur des treuils standard pour les convertir en RC, bien que dans la plupart des cas, le treuil provienne du fabricant avec des capacités RC.
La taille du moteur du treuil RC ainsi que la taille du câble dicteront le poids qu’il peut transporter. La capacité de poids ne doit pas être dépassée, car cela peut entraîner des dommages à l’appareil et des blessures potentielles pour l’utilisateur. Les petits treuils sont généralement utilisés sur les VTT, tandis que les plus gros sont utilisés sur les véhicules hors route. Des camions beaucoup plus gros sont parfois utilisés sur les dépanneuses et les dépanneuses pour supporter le poids d’une automobile en panne, bien qu’il ne s’agisse généralement pas d’unités radiocommandées. Au lieu de cela, le boîtier de commande est monté sur le côté du camion ou à l’arrière du véhicule.