La périménopause est le moment dans la vie d’une femme entourant la ménopause, la fin de ses menstruations. Alors que cette période de la vie est parfois appelée ménopause, techniquement, la ménopause est une date précise, le lendemain de la dernière période menstruelle d’une femme. Les années entourant cette date et les transitions qu’une femme subit à ce moment-là sont plus précisément appelées périménopause, littéralement «autour de la ménopause».
Dans le monde occidental, la plupart des femmes connaissent la ménopause entre 45 et 55 ans, avec une moyenne d’âge de 51 ans. Cependant, elle peut survenir n’importe où entre 40 et 60 ans. Certaines femmes connaissent une «ménopause prématurée» avant l’âge de 40 ans. , mais c’est rare.
Pour la plupart des femmes, la périménopause est un changement similaire à la ménarche, le début du cycle menstruel, bien qu’en sens inverse. Comme la ménarche symbolise l’entrée dans la féminité, la périménopause marque l’entrée dans une nouvelle étape de la vie. Les symptômes psychologiques de chaque événement de la vie sont similaires.
La périménopause provoque un certain nombre de symptômes physiques, car le corps de la femme produit des hormones de manière erratique avant de cesser complètement la production de progestérone, d’estradiol et d’estriol. L’œstrone est la seule hormone féminine encore produite chez les femmes ménopausées. Les symptômes physiques et psychologiques ressentis par les femmes en périménopause varient énormément, et l’événement peut durer de quelques années à plus de dix. Pendant la préménopause, les années qui précèdent la ménopause, la plupart des femmes ont des menstruations de plus en plus irrégulières et des périodes manquées fréquentes.
Certains symptômes associés à la périménopause comprennent la fatigue, les bouffées de chaleur ou de froid, les sueurs nocturnes et l’insomnie. L’atrophie urogénitale, inflammation due à des modifications des organes génitaux féminins, est un symptôme courant de la diminution des œstrogènes. La peau sur tout le corps d’une femme peut changer pendant la périménopause, perdre de son élasticité et s’amincir, et elle peut ressentir des fourmillements, une sensation de ramper sur la peau. Les seins peuvent également s’atrophier. L’ostéopénie, une diminution de la densité osseuse et des douleurs articulaires sont d’autres symptômes possibles.
Les femmes en périménopause peuvent également ressentir des symptômes psychologiques dus aux fluctuations hormonales et aux changements de vie qui accompagnent la ménopause. Ceux-ci peuvent inclure l’irritabilité, les sautes d’humeur, la perte de mémoire, la dépression, l’anxiété et une diminution de la libido.
Si les symptômes de la périménopause sont gravement perturbateurs ou inconfortables, une femme peut demander un traitement médical. L’hormonothérapie substitutive (THS) peut être efficace pour soulager les bouffées de chaleur et traiter l’ostéoporose. Il existe de nombreux types de THS, chacun ayant ses propres effets secondaires et risques. Des antidépresseurs et des médicaments contre l’hypertension sont également parfois prescrits pour traiter les bouffées de chaleur.
Les lubrifiants vaginaux ou les crèmes à faible dose d’œstrogènes peuvent soulager les symptômes de l’atrophie urogénitale. Les femmes en périménopause souffrant de dépression bénéficient souvent de conseils. Les thérapies alternatives, en particulier l’acupuncture, sont de plus en plus courantes pour traiter les symptômes de la périménopause.